少年時期
宋景德元年五月初五(1003年6月7日(距今已1013多年))，李元昊出生在靈州(今寧夏靈武)，一個帝王之家 。
西夏開國皇帝李元昊
尚在髫齡的元昊，對父親的睦宋政策，特別是同宋朝的經(jīng)濟貿易，不能理解 。有一次李德明遣使臣到宋用馬匹換取物品，因得到的東西不合他的心意，盛怒之下把使臣斬首 。元昊對父親的這種舉動十分不滿，對誡父親說：“我們從軍的人原來本事從事鞍馬的，現(xiàn)在用不急需品交換已經(jīng)不是上策，現(xiàn)在將使臣殺掉了，有誰肯被我們使用呢?”德明見年僅10余歲的獨子就有這種見識，十分器重 。
少年元昊，長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài) 。中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人 。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢 。常常帶了百余騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，后有侍衛(wèi)步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威 。元昊幼讀兵書，對當時流行的《野戰(zhàn)歌》、《太乙金鑒訣》一類兵書，更是手不釋卷，專心研讀，精于其蘊 。他頗具文才，精通漢、藏語言文字 。又懂佛學 。尤傾心于治國安邦的法律著作，善于思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解 。這些都造就了元昊成為文有韜略、武有謀勇的英才 。
在宋朝邊將中，對元昊的外貌、器度、見識有種種不同的傳說 。邊帥曹瑋駐守陜西沿邊，早想一睹元昊風采，派人四出打探他的行蹤 。聽說元昊常到沿邊榷市行走，幾次等候，以期會面，但總不能見到 。后來派人暗中偷畫了元昊的圖影，曹見其狀貌不由驚嘆：“真英物也!”并且預見到他后日必為宋朝邊患 。
勸父反宋元昊逐漸長大成人，對父親的和宋政策，特別是向宋稱臣日益不滿，多次規(guī)勸父親不再臣服宋朝 。他對德明說：“我們部落很繁華，當時財力用物不足 。如果失去百姓，用什么守衛(wèi)國家?如果不用所得俸賜，招撫恩養(yǎng)蕃族，習練弓箭 。從小的方面看，可以向四周領邦征討，往大的說，就可以侵奪封疆，上下豐盈，折正是計策索要得到的 。”德明對元昊的意見，何嘗覺得沒有道理呢 。只是時機還未成熟，年輕氣盛的元昊還不太懂得“識時審務”的重要 。德明不正面作答，只以言相激：“我們的兵一直征戰(zhàn)都很疲憊了，我的民族三十年錦衣玉食，這是大宋的恩德，不可以辜負!”元昊駁斥父親道：“穿著皮毛做的衣服，從事畜牧工作，蕃性所便，英雄之生，應該稱王稱霸，何錦綺為?”
西夏戰(zhàn)爭圖
大中祥符三年(1010年)九月，李德明被遼封為夏國王以后，即動用數(shù)萬民夫在延州(今陜西延安)西北的敖子山上，修建宮室，綿亙20余里，極其豪華壯麗 。有一次他從夏州出巡到敖子山行宮時，“大輦方輿鹵薄儀衛(wèi)”(即儀仗隊)，儼然和宋朝皇帝相仿 。
【西夏王李元昊怎么死的？李元昊是誰 李元昊之死亡真相】大中祥符九年(1016年)，李德明“僭帝制”，追謚其父李繼遷為“應運法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝”，“廟號武宗” 。
第二年夏天，有人向德明報告說，在懷遠鎮(zhèn)(今寧夏銀川)北的溫泉山上看見了龍，李德明以為祥瑞之兆，派官員去懷遠祭祀，其實是作遷都懷遠的打算 。他借別人之口向他提出遷都的理由：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以來 。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平為其障蔽，形勢利便，洵萬世之業(yè)也 。況屢現(xiàn)休征，神人允協(xié)，急宜卜筑新都，以承天命 。”遷都的理由是十分充足合理的，又加上天命所歸，就沒有人敢反對 。于是李德明派大臣賀承珍到懷遠負責興建都城事宜 。改懷遠鎮(zhèn)為興州，正式定都 。
