而反過來對于我們這些從業(yè)者而言，針對游戲及其他領(lǐng)域不斷衍生的變革做出預(yù)判，已是一個不成文的事實 。但就像很多人說的，所謂預(yù)判有時就是個騙局 。就拿之前提到的消費(fèi)者數(shù)據(jù)調(diào)查來講，這批受眾才是最有可能入手我們續(xù)作的消費(fèi)群體 。也正因如此，團(tuán)隊里的每一個人都把注意力放在這件事上 。如何讓這批人數(shù)眾多且各有喜好的用戶跑出家門，購買續(xù)作？答案很明顯，在AOE的基礎(chǔ)上做得更好，然后順其自然 。
聽起來多棒哦，但把這句話具體量化細(xì)節(jié)到每一個工作步驟和流程上幾乎是不可能的 。大家心里都明白，對于那些沒能夠跟緊時代步伐的工作室，以及在嘗試中不斷浪費(fèi)時間而漸漸偏離玩家預(yù)期的團(tuán)隊，游戲這個行當(dāng)可是十分殘酷的 。
一張來自游戲早期版本的截圖 。在游戲發(fā)售之前，幾乎所有的東西都有所改動 。
開始著手制作AOK的時候，我們認(rèn)為之前AOE里那些現(xiàn)成的代碼和工具是能夠拿過來直接用的 。這樣一來，相比于原作，續(xù)作的開發(fā)會來得省事不少 ?；谶@一不動腦子的想法，我們預(yù)計AOK只要一年左右的時間就能開發(fā)完成 。這也算是把之前設(shè)想過，但沒能實現(xiàn)的功能重新呈現(xiàn)出來的一次機(jī)會 。說不定還能在整個電子游戲史上留下濃墨重彩的一筆呢 。
于是我們決定就這么干 。為了顯著提升AOK的游戲性，工作室里有一張長長的清單，上面的每一條都是成員們期望實現(xiàn)的想法和計劃 。參考著這張清單，我們在游戲設(shè)計上添加了一系列充滿靈性的新玩意，比如地圖外的貿(mào)易（off-map trade），資源的可再生，戰(zhàn)斗時的角色肖像，設(shè)計精巧的外交選項，甚至于宗教系統(tǒng)等等 。除此之外，美術(shù)，聲效以及其他游戲內(nèi)容都得到了擴(kuò)展，更加大膽又充滿創(chuàng)意，且看似可行…講到這，你或許能猜到后面的結(jié)局了 。
進(jìn)度展開的幾個月后，現(xiàn)實讓預(yù)想分崩離析 。我們是如此得不自量力，團(tuán)隊在游戲的設(shè)計策劃上也失去了重點(diǎn) 。一時間不知道該做什么了 。我們一而再，再而三地背離了可以使續(xù)作在RTS類型上走得更好的道路，不斷地朝著相反的方向嘗試著 。慢慢意識到問題的嚴(yán)重性，我們之前想在一年之內(nèi)將續(xù)作完成的想法已然無法實現(xiàn) 。更不要說還要保證續(xù)作的質(zhì)量維持在前作的水平線上 。
無論是對于Ensemble Studio，還是我們的發(fā)行商微軟而言，這段時期都非常低迷 。盡管團(tuán)隊的那些成員狀態(tài)調(diào)整得還算及時，但由于微軟的某些員工說了句：“兄弟們實在不好意思，我們已經(jīng)提前告訴老板今年說什么都會有一款帝國時代的續(xù)作放出來了 ?！?br />
我們不得不提出一套應(yīng)急方案 。工作室需要再花一年來研發(fā)帝國時代的續(xù)作，以此把流程拉回正軌然后完成足夠優(yōu)秀的游戲內(nèi)容 。至于微軟，我們也準(zhǔn)備了一套方案來幫助他們度過難關(guān) 。那就是利用現(xiàn)有的一小部分資源來完成一套對AOE十分關(guān)鍵的額外拓展包 。
更為重要的是，拓展包必須趕在98年的圣誕節(jié)發(fā)布，以此來補(bǔ)上本應(yīng)由AOK出席的空缺 。就這樣，《羅馬復(fù)興》（下稱ROR）誕生了 。但我們還沒法松下這口氣 。不像AOE發(fā)售前后有一段預(yù)留期，雖然它也是晚了一年才推出的 。但AOK的發(fā)布日期經(jīng)過調(diào)整已是板上釘釘了 。身處那段特殊時期，整個團(tuán)隊的壓力還是很大的，畢竟心里要時刻牢記游戲完成的日子 。
《帝國時代之羅馬復(fù)興》
我們做對了什么
所有能使AOK成為3A游戲的事情，我們都做了 。而清單上的那些想法必須一一放棄，然后從頭開始 。盡管短時間內(nèi)決定再花一年研發(fā)多少難以接受，但我們深知這才是正確的決定 。畢竟Ensemble Studios承諾過續(xù)作會更加優(yōu)秀，也決不會食言 。為了趕回進(jìn)度，我們雇了一批新的程序，美術(shù)和策劃 。新老員工由于陡增的壓力也慢慢凝聚在了一起，逐漸成為了一支真正的團(tuán)隊 。
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