大約公元前13世紀(jì)， 腓尼基人創(chuàng)造了人類歷史上第一批字母文字， 共22個(gè)字母(無元音) 。 這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻(xiàn) 。 腓尼基字母是世界字母文字的開端 。 在西方， 它派生出古希臘字母， 后者又發(fā)展為拉丁字母和斯拉夫字母 。 而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎(chǔ) 。
在東方， 它派生出阿拉美亞字母， 由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母 。 中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來 。
英文字母， 即現(xiàn)在英文（English）所基于的字母， 共26個(gè) 。 現(xiàn)代的英文字母完全借用了26個(gè)拉丁字母 。 所謂“拉丁字母”， 就是古羅馬人所使用文字的字母 。 相同的字母構(gòu)成國際標(biāo)準(zhǔn)化組織基本拉丁字母（ISO basic Latin alphabet） 。
英語開始成為文字， 大約是在公元6世紀(jì)的盎格魯－撒克遜時(shí)代 。 當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)把當(dāng)?shù)厝丝陬^語言記錄成文字的， 是羅馬天主教的傳教士們 。 他們面臨的問題是當(dāng)時(shí)的英語（即古英語）共有超過40種不同的音位， 然而他們手中只有23個(gè)羅馬字母， 無法一一對應(yīng) 。
于是他們嘗試了許多不同的方法， 如增加字母、在字母上加變音符號、兩個(gè)字母連寫等等來對應(yīng)不同的發(fā)音， 慢慢形成了古英語的27個(gè)字母（后來演變?yōu)楝F(xiàn)代英語的26個(gè)字母）和一些拼寫規(guī)則， 這時(shí)候就已經(jīng)有了拼寫例外 。
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