趙氏在晉國的勢力越來越大，雖然趙盾和趙穿等人在晉景公時期已經(jīng)死了，但趙氏子弟仍然掌握了晉國大權(quán) 。
大夫屠岸賈非常嫉妒趙氏的地位，他是個有名的馬屁精，和晉景公關(guān)系非常好 。他想害趙氏，好讓自己掌權(quán) 。他抓住當年趙盾對晉靈公的死負有責任這事大肆宣揚，把各位將軍找來，對他們說:“當年靈公遇害，趙盾雖然當時并不知情，但他是首犯這一點是肯定的 。臣子弒殺國君，而兇手的子孫卻還在朝廷中掌權(quán)，這樣怎么能懲罰罪惡?我覺得應(yīng)該誅殺趙氏 。”
韓闕是個很正直的人，他說:“靈公遇刺的時候趙盾已經(jīng)不在城里了，成公都認為趙盾沒有罪，所以沒有加以誅殺 。現(xiàn)在你們要誅殺他的后人，這是違背成公的意思而亂殺人,亂殺人就是作亂 。而且這種大事不讓國君知道，是目無國君的表現(xiàn) 。”屠岸賈不聽他的，仍然一意孤行 。韓闕把這事告訴了趙朔，讓他趕快逃亡 。趙朔不肯走，他說:“你如果能保護我們趙氏的最后一點骨血，不讓趙氏斷絕，我就是死了也沒有遺憾了 。”
韓闕答應(yīng)了他，回去后自稱生病，再也不肯出來 。屠岸賈沒有征得晉景公的允許就擅自帶領(lǐng)一批對趙氏不滿的將領(lǐng)攻打趙氏，殺掉了趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊等人，把趙氏全族誅滅，共殺了300多人 。
趙朔的妻子是晉成公的姐姐，晉景公的姑姑，她當時已經(jīng)懷孕 。大難臨頭的時候她逃到宮里面躲了起來 。趙朔有個叫公孫杵臼的門客，他對趙朔的朋友程嬰說:“你為什么不去死呢?”程嬰說:“趙朔的妻子懷孕了，如果生的是個兒子，我就冒死撫養(yǎng)，如果是女兒，那時候再死也不遲 。”不久，趙朔的妻子生了一個兒子 。
屠岸賈聽說后帶人去搜查，他們雖然不敢拿她怎么樣，但趙氏的小孩是不會放過的 。趙夫人急中生智，把孩子放在自己的褲子里面，默默禱告道:“趙氏如果命中注定要斷絕，你就哭吧 。如果不會斷絕的話，就不要出聲 。”等他們來搜查的時候，小孩果然沒有哭，他們不敢搜查夫人的褲子，也不會想到孩子會藏在那個地方，見沒有搜到就走了 。
程嬰對公孫杵臼說:“現(xiàn)在搜了一次沒有搜到，以后肯定還會來搜，到那時候怎么辦?”公孫杵臼沉思了一會，問道:“撫養(yǎng)孤兒和死比起來，哪個更難?”程嬰說:“當然死容易了，撫養(yǎng)孤兒是很難的 。”公孫杵臼說:“趙氏對你不薄，那難的事情就交給你來完成吧 。我去做簡單的事，就讓我先死好了 。”程嬰流著眼淚答應(yīng)了 。兩人從別的地方找了個嬰孩，給他裹上貴重的衣服，讓公孫杵臼抱著他躲到深山里去 。
程嬰?yún)s去找那些殺害趙氏的將領(lǐng)們，對他們說:“我這個人不行，不能撫養(yǎng)趙氏孤兒，辜負了趙氏對我的厚恩 。誰能給我一千兩黃金，我就告訴他孤兒在哪兒 。”那些將領(lǐng)都知道程嬰和趙氏的關(guān)系，以為他真的叛變了，很高興，答應(yīng)了他 。
程嬰帶著前去搜捕的人找到公孫杵臼，公孫杵臼大罵:“程嬰你這個小人!當初趙氏滅族的時候你不去死，和我說好了一起撫養(yǎng)趙氏孤兒，現(xiàn)在又出賣我!你不能撫養(yǎng)就算了，居然忍心拿他去換錢!”他抱著嬰孩大哭:“天哪，趙氏孤兒有什么罪?讓他活下來吧，殺我一個人好了!”那些人根本不聽他的，把兩人都殺了 。他們以為趙氏孤兒真的死了，都很高興，于是就不去監(jiān)視趙夫人了 。程嬰趁機把真正的孤兒抱了出來，一起躲在了深山里 。
15年后，晉景公生了重病，請人來占卜，占卜結(jié)果是有冤枉的人作祟 。晉景公問韓闕，韓闕是知道趙氏孤兒還活著的，就說:“立了大功而被滅族的不就是趙氏嗎?趙氏自從趙叔帶來到晉國開始，一直到成公時期，世世代代都為晉國立過功 。而國君卻滅了他們的族，全國人都為他們感到悲傷 。希望國君好好想想吧 。”晉景公說:“那趙氏現(xiàn)在還有子孫嗎?”韓闕就把實情告訴了他 。
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