吳王闔閭雖然最后沒有滅掉楚國，但已經(jīng)向世人展示了吳軍強大的實力 。雖然孫武不久就走了，但國內(nèi)還有伍子胥和伯喜否書宋一簡兩位將才，力量還是很強大的 。正好這個時候越王死了，闔閭就趁越國有難而發(fā)兵攻擊 。沒想到新繼任的勾踐更厲害，他找了一批死士，讓他們排成3行，一行一行地走到吳軍陣前，大呼三聲后拔劍自刎 。吳國人都嚇傻了，不知道發(fā)生了什么事 。勾踐趁機發(fā)起進攻，大敗吳軍，闔閭也受了傷，回國后不久就死了 。他臨死的時候告誡兒子夫差:“你不要忘了越國的殺父之仇啊!”
兩年后，勾踐聽說夫差日夜練兵，準(zhǔn)備找越國報仇 。他想先發(fā)制人，范蠡勸他不要先動兵，但勾踐沒聽進去，仍然興兵伐吳 。夫差早就等著這一天，把平時精心訓(xùn)練的士兵全部派出去應(yīng)戰(zhàn)，將越軍殺得大敗 。勾踐帶了殘兵敗將逃走，躲在了會稽山 。夫差發(fā)兵把會稽山圍了個水泄不通 。
勾踐對范蠡說:“我沒有聽你的話，結(jié)果落到這個下場 。”范蠡說:“只能給夫差送厚禮了，如果還不行的話，就只好去當(dāng)人質(zhì)了 。”勾踐同意了，于是命令文種去和吳國談判 。文種卑躬屈膝地對夫差說:“勾踐讓我來告訴大王，他愿意當(dāng)你的臣子，他的妻子就是你的妾 。”夫差想答應(yīng)他，伍子胥說:“上天把越國賜給吳國，不要答應(yīng)他 。”第一次談判失敗了，文種回到了越國 。勾踐想殺死妻子兒女，帶領(lǐng)剩余的將士和吳軍同歸于盡 。
文種阻止了他，說:“吳國的太宰伯很貪心，可以想辦法向他行賄，這樣還有一線希望 。”于是勾踐就送了很多美女、珠寶給伯 。伯收下禮物后讓夫差再次接見文種，文種再次請求吳王接受越國的投降，不要滅掉越國，伯也在一旁幫越國說好話，伍子胥卻說:“今天不滅越國，以后肯定后悔 。勾踐是個賢明的國君，范蠡和文種是能臣，如果讓他們回去的話，一定會作亂的 。”夫差聽不進去，撤兵回國,將勾踐帶到吳國 。
3年后，勾踐好不容易才回到越國，下決心報仇 。他怕舒適的生活消磨自己的意志，就在房間里掛上苦膽，不管什么時候都要嘗嘗，對自己說:“你忘了會稽山的恥辱了嗎?”勾踐為了恢復(fù)生產(chǎn)，親自下地勞動，讓夫人織布，吃穿都很簡單 。并四處招攬賢人，救濟國內(nèi)的窮人 。老百姓在他的帶動下也都憋足一口氣，努力勞動，想早日讓越國強大起來，好報大仇 。
幾年后，越國已經(jīng)強大了起來，勾踐想興兵伐吳 。大夫逢同勸諫道:“越國好不容易才強大起來，吳國肯定會害怕，害怕的話就會有防備 。我們應(yīng)該先對吳國示弱，讓它放松警惕 ?，F(xiàn)在吳國正在和齊國、晉國打仗，又戰(zhàn)勝了楚國和我們越國，肯定會驕傲起來 。我覺得最好和齊、楚、晉交好，再和吳國搞好關(guān)系，他們一定會輕敵 。到時候3個國家會討伐它，我們再乘虛而入，就能輕松戰(zhàn)勝它了 。”勾踐同意了 。
兩年后，吳國想討伐齊國，伍子胥不同意，但夫差不聽他的，還是去打齊國 。夫差打了勝仗后在伍子胥面前炫耀，伍子胥說:“又不是什么好事 。”夫差大怒 。文種想試探吳國的態(tài)度，就向他們借糧，夫差想給他們，伍子胥不同意，但夫差還是給了 。伯經(jīng)常在夫差面前說伍子胥的壞話，夫差開始的時候沒有聽伯xi(song)的話，但不久聽說伍子胥在出使齊國的時候讓齊國人照顧自己的兒子，大怒道:“伍子胥果然欺騙了我!”命人賜劍給伍子胥，讓他自殺 。伍子胥大笑道:“我讓你父親稱霸，你也是我立的，當(dāng)年你想分吳國的一半土地給我，我不要 ?，F(xiàn)在反而聽信讒言要殺我!”他對使者說:“把我的眼睛挖出來放在都城東門上，我要看越兵打進來!”說完后就自殺了 。
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