中元節(jié)又被稱為鬼節(jié)，雖然名字聽(tīng)起來(lái)有些可怕，但是實(shí)際上，中元節(jié)并不是給鬼過(guò)的節(jié)日，也并沒(méi)有鬼，而是用來(lái)祭奠亡者的節(jié)日，所以可能有很多人在中元節(jié)到來(lái)之前，會(huì)看到有人在路邊燒紙 。那么，中元節(jié)又有一些什么樣的習(xí)俗呢?中元節(jié)應(yīng)該怎么過(guò)，中元節(jié)的時(shí)候有沒(méi)有什么禁忌，有什么不能做的事情嗎?
中元節(jié)，別名七月半、七月十四、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié)，節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等 。“中元節(jié)”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”(或“七月十四”)，它的產(chǎn)生可追溯到上古時(shí)代的祖靈崇拜以及相關(guān)時(shí)祭 。節(jié)期與古老文化中的陰陽(yáng)消長(zhǎng)循環(huán)之理有關(guān)，在《易經(jīng)》中，“七”是一個(gè)變化的數(shù)字，是復(fù)生之?dāng)?shù) 。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成 。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝 。
“七月半”原本是上古時(shí)代民間的祭祖節(jié)，而被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后道教的說(shuō)法 。道教有“三元說(shuō)”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來(lái) 。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節(jié)” 。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開(kāi)始興盛，逐漸將“中元”固定為節(jié)名，節(jié)期設(shè)在七月十五日，并相沿迄今 。
七月十四/十五日祭祖是流行于漢字文化圈諸國(guó)以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，與除夕、清明節(jié)、重陽(yáng)節(jié)均是中華民族傳統(tǒng)的祭祖大節(jié) 。2010年5月，文化部將香港特區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會(huì))”入選，列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄 。
【中元節(jié)的時(shí)間是幾月幾號(hào)，中元節(jié)有什么風(fēng)俗和禁忌?】
祭祀活動(dòng)
中元普渡
中元節(jié)，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利 。較為隆重者，甚至請(qǐng)來(lái)僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂 。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請(qǐng)藝師操控鐘馗之傀儡)，以消弭亡魂的戾氣 。
據(jù)說(shuō)七月半恰逢夏秋交替，此時(shí)恰恰是天地陰陽(yáng)交替的節(jié)點(diǎn)，陽(yáng)氣盛極而衰，陰氣顯現(xiàn)，在這一天地宮打開(kāi)地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng) 。后世亦有說(shuō)法認(rèn)為，整個(gè)農(nóng)歷七月都應(yīng)當(dāng)是“鬼節(jié)”，閻王于每年農(nóng)歷七月初一打開(kāi)鬼門把鬼放出來(lái)到陽(yáng)間覓食，享受人們的供祭，七月最后一天，重關(guān)鬼門，群鬼又得返回陰間 。
祭祖
民間相信，祖先會(huì)在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖 。這種祭祖行為是慎終追遠(yuǎn)、固本思源的傳統(tǒng)倫理的一種體現(xiàn)，是一種感德祖先文化傳統(tǒng) 。時(shí)逢小秋的農(nóng)作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時(shí)分舉行 。平常日子要對(duì)先人祭拜，一般都不動(dòng)先人的牌位 。到“七月半”祭祖時(shí)，則要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來(lái)，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯 。因各地習(xí)俗略有差異，因此過(guò)節(jié)的方式也不盡相同，過(guò)節(jié)時(shí)間上也會(huì)有差別 。
燒紙
中元節(jié)日中，民間俗信行為中，最為突出的是燒紙 。據(jù)傳說(shuō)，陽(yáng)間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢 。通常上墳燒紙時(shí)要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給尤家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會(huì)再去搶劫送給其祖先的錢了 。
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