吉時(shí)已到 ， 一陣鑼鼓炮仗響過(guò)之后 ， 衣著艷麗的小手上托著一個(gè)五彩繡球站在樓上 。樓下院中披紅戴綠的公子哥兒們轟動(dòng)起來(lái) ， 都伸長(zhǎng)了脖子 ， 期待著天賜 良緣 。上面王寶釧粉面含笑 ， 玉腕翻處 ， 繡球翩翩落下 ， 不偏不倚 ， 正打在院中一角的布衣公子薛平貴頭上 。王允一看 ， 繡球拋中的女婿竟是一個(gè)衣著寒酸的落拓少 年 ， 當(dāng)即心中生怒 ， 堅(jiān)決反對(duì) 。原本心中喜滋滋的寶釧 ， 明白父親是見(jiàn)薛平貴貧賤 ， 而不惜違約悔婚 。此時(shí) ， 寶釧決意不再任由父親擺布自己的終身大事 ， 嫁給了心 上情郎薛平貴 ， 王允一怒之下與她斷絕了父女關(guān)系 。
這時(shí)薛平貴了無(wú)棲身之所 ， 于是兩人搬進(jìn)了武家坡的一處舊窯洞 。在寒窯中 ， 夫妻倆男樵女織 ， 過(guò)著清苦的日子 ， 幸而夫妻間互敬互愛(ài) ， 相依為命 ， 苦日子也過(guò)得頗有滋味 。雖然王寶釧的父親與她斷絕了關(guān)系 ， 而老母卻無(wú)法割舍這個(gè)惹人憐愛(ài)的小女兒 ， 不時(shí)派人來(lái) 探望他們 ， 送些錢(qián)物 ， 使他們的生活得以維持下來(lái) 。咸通九年 ， 桂州邊區(qū)發(fā)生叛亂 ， 攻占了邊防重鎮(zhèn) ， 并向北逼進(jìn) 。朝廷出兵討伐 ， 為了增強(qiáng)兵力 ， 還令沙陀部隊(duì)隨軍助戰(zhàn) 。文武兼?zhèn)涞难ζ劫F參加了沙陀的部隊(duì) 。王寶釧是多么不愿意自己的丈夫離開(kāi) ， 但薛郎是有才有識(shí)的偉男兒 ， 總不能與自己終身相守寒窯 ， 她擦掉淚水 ， 為薛郎收拾行裝 ， 揮手送他出征 。
在沙陀部隊(duì)中 ， 薛平貴憑著自己出色的武藝和才學(xué) ， 漸漸受到酋長(zhǎng)朱邪赤心的重視 。剿平了叛亂 ， 薛平貴沒(méi)有來(lái)得及回長(zhǎng)安探望久別的妻子 ， 就隨軍駐進(jìn)了大同 。一次 ， 薛平貴隨酋長(zhǎng)一家到郊外狩獵 ， 行到山崖時(shí) ， 朱邪赤心的女兒春花公主的坐騎突然受驚失控 ， 揚(yáng)蹄飛奔 ， 眼看就要墜下懸崖 。緊隨其后的薛平貴 ， 飛奔向前 ， 伸臂竭力攔住了公主的馬匹 。兩匹馬行到山坡上 ， 薛平貴下馬扶起受驚的春花公主 ， 正值情竇初開(kāi)的小公主 ， 見(jiàn)救她的人是一位年輕英俊的漢族勇士 ， 不由地心旌搖晃 ， 就勢(shì)倒在薛平貴懷里 。
從那天起 ， 春花公主就如癡如醉地愛(ài)上了薛平貴 。薛平貴心里一直掛牽著長(zhǎng)安寒窯中苦等自己 的妻子王寶釧 ， 他不愿意背叛她誠(chéng)摯的愛(ài)心 。可是自己在沙陀部隊(duì)里一直默默無(wú)聞 ， 若不抓住春花公主這個(gè)臺(tái)階 ， 以后怕是很難再有高升的機(jī)會(huì) ， 何況若是惹惱公 主 ， 自己還不知道能不能在這里呆下去 。權(quán)衡再三 ， 薛平貴成了沙陀酋長(zhǎng)的“駙馬爺” ， 他在沙陀軍中的地位自然也就急驟地升高了 。當(dāng)然 ， 他不會(huì)忘記結(jié)發(fā)之妻 ， 曾多次趁唐廷專(zhuān)使前來(lái)大同慰勞之際 ， 悄悄托使者為王寶釧帶去書(shū)信金帛 ， 接濟(jì)伊人的生活 ， 當(dāng)然他沒(méi)告訴她自己在這里已另配佳偶 。而寒窯中的王寶釧始終矢志不移 ， 紡紗度日 ， 一心一意籌待著良人衣錦榮歸 。
一年又一年地過(guò)去了 ， 總也不見(jiàn)薛平貴歸家的身影 ， 后來(lái)竟還斷了音信 。是薛郎變心了嗎?不是 ， 是政局在這時(shí)發(fā)生了急劇的動(dòng)蕩 。薛平貴隨沙陀軍到了陰山 。陰山與長(zhǎng)安兩地遙遙 ， 不通音訊 ， 薛平貴心想不知何時(shí)才能與寶釧團(tuán)聚 。一年 ， 長(zhǎng)安情勢(shì)緊迫 ， 大唐軍力不足用 ， 沙陀軍人京援戰(zhàn) ， 保住了大唐江山 。
