【軍武次位面】作者：FriedrichLau
作為有史以來飛行速度最快的載人火箭飛行器，北美航空公司出品的X-15的確可以稱得上是一個工程奇跡 。它首次實現(xiàn)了大氣層邊緣的載人飛行任務(wù)，并且是首架保持5馬赫高超音速飛行記錄的飛行器 ， 這些成就不僅鞏固了其在航空史上的地位，而且針對該項目所總結(jié)的一系列經(jīng)驗，也為NASA其他航天項目的發(fā)展提供了必要幫助 。
北美X-15項目始于上世紀(jì)40年代，由NASA的前身，美國國家航空咨詢委員會（NACA）牽頭展開的貝爾X-1超音速試驗飛機項目 。隨后在20世紀(jì)50年代，即1954年7月將該項目的相關(guān)數(shù)據(jù)結(jié)果提交至美國?？哲娺M行研究 。而為了準(zhǔn)確測試宇航員在太空作業(yè)時的所面臨的相關(guān)情況，基于多年來對火箭飛行器的研制經(jīng)驗，新項目隨即交由北美航空公司進行機身設(shè)計，而反作用發(fā)動機公司則負(fù)責(zé)提供滿足實驗所需的新型發(fā)動機 。
▲北美X-15是美國基于多年來對火箭動力飛行器研究的結(jié)晶，其前身是貝爾X-1型超音速飛行器
按照設(shè)計要求 ， X-15采用波音B-52 戰(zhàn)略轟炸機作為母艦進行發(fā)射 。在整個項目執(zhí)行期，X-15的發(fā)射工作主要由編號為NB-52A和NB-52B的兩架轟炸機進行，可以為X-15提供必要的發(fā)射速度（500英里/小時）和發(fā)射高度（距地面8.5英里） 。隨后，X-15的首次飛行實驗于1959年6月進行，僅在首飛后幾個月，該飛行器便宣布正式投入使用 。
在服役期內(nèi)，X-15生產(chǎn)了3架 。采用單座，中單翼布局，安裝有整流罩和楔形穩(wěn)定鰭，由兩臺XLR11液體推進劑火箭發(fā)動機提供動力，可為飛行器提供16000磅的推力 。隨后該型發(fā)動機被更加強勁的XLR99取代，可提供高達(dá)57000磅的推力 。此外，為了保護飛行員免受近太空飛行的影響，飛行器的一部分由被稱作“Inconel X”的耐熱鎳合金外殼包裹 。
▲X-15
在從B-52上發(fā)射后，X-15的火箭發(fā)動機將會在飛行開始后的前80-120秒為飛行器提供推力，隨后飛行器將會以200英里/小時的速度持續(xù)滑行8-12分鐘，直至最終降落 。為了確保飛行員的生命安全，X-15也安裝有彈射座椅，可以確保飛行器在12萬英尺高度和4馬赫的飛行速度下安全彈射飛行員，并在到達(dá)安全高度后開啟降落傘 。
▲以B-52為母艦進行發(fā)射的X-15
X-15一經(jīng)問世 ， 就在不同場景下進行了多次測試，在十年的服役期內(nèi)，該飛行器共計進行了199次飛行 ， 共有12名飛行員（其中5名來自NASA，1名來自美國海軍，5名來自美國空軍以及1名來自北美航空公司）先后參加過該飛行器的飛行工作，其中8人由于飛行高度超過了50英里，因而符合美國空軍的太空飛行標(biāo)準(zhǔn) ， 其中著名的登月宇航員尼爾-阿姆斯特朗也曾是該機的飛行員之一 。
▲藉由該機的199次飛行取得的數(shù)據(jù)，使得NASA可以應(yīng)用至其他重要的航天飛行任務(wù)中
在20世紀(jì)60年代，X-15曾先后創(chuàng)造了多項飛行速度和高度記錄，其中包括至今仍未打破的有人駕駛動力飛行器的最高速度記錄：1967年10月3日，美國空軍少校威廉-J-"皮特"-奈特在在102100英尺的高度上 ， 駕駛X-15達(dá)到了4520英里/小時 ， 即6.72馬赫的飛行速度 。
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