蜻蜓一般在池塘或河邊飛行，幼蟲（稚蟲）在水中發(fā)育 。捕食性，成蟲在飛行中捕食飛蟲 。食蚊及其他對(duì)人有害的昆蟲，但食性廣 ， 所以不能靠它專門防治某種蟲害 。已知種不超過5,000種 。
幼蟲以鰓呼吸 。常靜息不動(dòng)，獵物靠近時(shí)方射出能纏卷的唇以捕捉之 。發(fā)育過程中蛻皮8～15次，蛻皮次數(shù)在種內(nèi)與種間均有所不同，無蛹期 。從卵孵出后數(shù)分鐘，第一齡稚蟲的鞘狀表皮即裂開，釋出蜘蛛狀的第二齡稚蟲 ， 早齡稚蟲取食小甲殼動(dòng)物和原生動(dòng)物等水生動(dòng)物；后期稚蟲食搖蚊幼蟲、水生甲蟲和螺類，甚至小魚 。翅芽在早期出現(xiàn)，隨著蛻皮次數(shù)的增多而長大 。稚蟲到最後一齡時(shí)，體內(nèi)已形成成蟲的器官 。幾天后稚蟲爬出水面 ， 蛻皮而露出成體（羽化） 。最大的蜻蜓通常在日落后離水，日出前起飛，所以很少見到其羽化 。較小的種類在白天羽化 。剛羽化的成蟲體軟，生殖系統(tǒng)不成熟，色澤尚未完善 。其最初的活動(dòng)之一為飛離水域 。成蟲的生活分兩個(gè)階段︰一為生殖前期 ， 約2天～2周，隨種類和氣候而異；另一為生殖期，約1～6周 。在第一階段時(shí)積極取食，遠(yuǎn)離水域 。第二階段開始于性成熟時(shí)期，此時(shí)蜻蜓飛到交配的場所（通常是可以產(chǎn)卵的池塘、河流） 。雄體到達(dá)稍早，沿著河岸或水面占據(jù)一定位置，并如鳥類一樣保衛(wèi)其領(lǐng)域，驅(qū)逐其他侵入的雄體 。若有雌體飛近或飛入該領(lǐng)域 ， 則雄體便試圖與之交配 。少數(shù)種類在交配前先有求偶炫耀 。
交配的姿勢獨(dú)特 。雄體用腹部末端的抱握器握住雌體的頭或前胸，通過它的動(dòng)作誘引雌體將其腹部前彎 ， 接觸到雄體腹部基部的交尾器 。交配時(shí)多降落在地面，但亦可在空中進(jìn)行 。交配時(shí)間數(shù)秒至數(shù)小時(shí) 。交配后雌體立即產(chǎn)卵 ， 或經(jīng)數(shù)小時(shí)、數(shù)天后產(chǎn)卵 。產(chǎn)卵方式有兩種 。產(chǎn)卵器發(fā)達(dá)的種類把卵產(chǎn)在水中或水上的植物組織內(nèi)或其上，有的爬到水面下去產(chǎn)卵 ， 可浸在水中達(dá)1小時(shí)以上 。頭部能靈活轉(zhuǎn)動(dòng)，復(fù)眼1對(duì) ， 較大，無產(chǎn)卵器的種類把卵從腹部末端洗落在水面上 。有幾種產(chǎn)卵在流水中，但有黏附或纏結(jié)裝置 ， 可防止被沖往下流 。成蟲需有溫暖的氣候、食物和適于產(chǎn)卵的水體才能生殖 。魚、鳥會(huì)捕食蜻蜓幼蟲，幼蟲間也互相殘食 。羽化時(shí)可能被鳥和小型鱷類捕食 。但成蟲在離開羽化場所后幾乎無敵害 ， 飛行迅速靈活，差不多能避開所有敵害 。溫帶地區(qū)的種類多以幼蟲越冬，幼蟲期可達(dá)1～5年，成蟲期壽命僅數(shù)周 。
羽化的成蟲顏色各異，色度從金屬色到粉色不等 。和其他昆蟲相比，其體型龐大，有些翼展達(dá)到16公分（約6跡?甚至最小的種類翼展也有2公分（0.8跡?。除了是極端敏捷的飛行動(dòng)物以外，它們也是速度最快的昆蟲之一 。蜻蜓翅膀肌肉只有溫暖時(shí)才能發(fā)揮最佳功能，而若有涼意，這種昆蟲常在真正起飛前鼓翅生熱 。蜻蜓的速度和敏捷性使它成為最有效率的飛行捕食者 。獵物通常是飛行的小蟲，但有些蜻蜓經(jīng)常吃掉本身體重60%的獵物 。
【蜻蜓的生活習(xí)性 蜻蜓的生活特點(diǎn)與生長環(huán)境】年幼的蜻蜓——稱為幼體 ， 經(jīng)不完全變態(tài)中的半變態(tài)方式，有時(shí)稱為稚蟲——是水生動(dòng)物 ， 和成蟲在空中的情形一樣，是水中專門的捕食者 。功能上無翼的幼體在顏色方面通常是斑駁或黯淡的，與生活環(huán)境中的沉淀物或水生植物顏色一樣 。它們的突出雙眼類似成蟲，但擁有成蟲所有的驚人解剖結(jié)構(gòu) 。這稱為「面具」，是幼體第三對(duì)口器的融合體 。面具大得不成比例，不用時(shí)收在頭部和喉部之下 。面具尾端是一組牙狀的夾子，用來抓住蠕蟲、甲殼動(dòng)物、蝌蚪、小魚等獵物 。不同種類的蜻蜓幼體分別稱為趴蟲、穴蟲、隱蟲或夾蟲——其身形、代謝、呼吸端視所在的微小生境而定 。
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