青蒿素：“中國神草”煉就全球抗瘧良藥
◎本報采訪人員 付麗麗
100多種
這是中醫(yī)藥獻給世界的禮物，更是中藥現(xiàn)代化的生動實踐 。
瘧疾，是全球關注的重要公共衛(wèi)生問題之一 。曾經(jīng)，人們談“瘧”色變，有數(shù)字顯示，此前全世界每年約有4億人次感染瘧疾，至少有100萬人死于此病 。
自20世紀70年代青蒿素問世以來，所治愈的瘧疾患者不計其數(shù) 。青蒿素類抗瘧藥，成為瘧疾肆虐地區(qū)的救命藥 。
背后的艱辛 ， 唯有經(jīng)歷的人才能體會 。屠呦呦 ， 作為中國中醫(yī)科學院終身研究員兼首席研究員、青蒿素研究中心主任，其感受更深、付出更多 。
青蒿素的發(fā)現(xiàn)，挽救了數(shù)百萬人的生命 。2015年 ， 屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎；2017年 ， 獲得國家最高科學技術獎； 2019年，獲得“共和國勛章” 。在抗瘧藥物研發(fā)道路上，默默耕耘了40多個春秋，是她，讓 “小草”青蒿成為舉世聞名的“中國神草” 。
然而，她卻總說：“在全球瘧疾防治的戰(zhàn)場上 ， 個體的力量是渺小的，只有有組織有目標的大團隊作戰(zhàn)才能逐步戰(zhàn)勝瘧疾 ?！?br />
確實，青蒿素是舉國體制的結果 。40多年來，青蒿素、雙氫青蒿素、復方蒿甲醚、青蒿素哌喹片……青蒿素和它的衍生物在抗瘧臨床中得到廣泛應用，并走出國門，最終影響了世界 。
歷盡艱辛 發(fā)現(xiàn)青蒿抗瘧有效組分
屠呦呦出生于浙江寧波，16歲那年，因為患上肺結核，不得不中斷學業(yè)兩年 。這次來勢洶洶的病情，也讓她萌生了“治病救人”的樸素愿望：醫(yī)藥的作用很神奇 ， 如果我學會了，不僅可以讓自己遠離病痛 ， 還能救治更多人 。
1951年考大學前夕，屠呦呦填報了北京大學醫(yī)學院藥學系 。大學畢業(yè)后，她被分配到中醫(yī)研究院中藥研究所 。1959年，她參加了原衛(wèi)生部組織的“中醫(yī)研究院西醫(yī)離職學習中醫(yī)班”第三期 。在兩年半的脫產(chǎn)學習中，屠呦呦不僅掌握了理論知識，還參加了臨床學習，深入藥材公司 ， 學習中藥鑒別和炮制技術 。這些經(jīng)歷為她后來在中醫(yī)藥中尋得青蒿素靈感埋下伏筆 。
1969年1月底，39歲的原衛(wèi)生部中醫(yī)研究院實習研究員屠呦呦，忽然接到一項秘密任務——“523”任務：以課題組組長的身份，研發(fā)抗瘧疾的中草藥 。正是上述經(jīng)歷，顯露了她扎實的科研功力，被委以重任 。
接手任務后 ， 屠呦呦翻閱古籍，尋找方藥，拜訪老中醫(yī)，對能獲得的中藥信息 ， 逐字逐句地抄錄 。在匯集了包括植物、動物、礦物等2000余個內服、外用方藥的基礎上，課題組編寫了以640種中藥為主的《瘧疾單驗方集》 。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發(fā)現(xiàn)的基礎 。
到1971年9月初，課題組篩選了100余種中藥的水提物和醇提物樣品200余個，但結果令人失望 。
“我也懷疑自己的路子是不是走錯了，但我不想放棄 ?！蓖肋线险f，只好重新埋下頭去，看醫(yī)書 。
從《神農(nóng)本草經(jīng)》到《圣濟總錄》再到《溫病條辨》……終于，葛洪的《肘后備急方》中關于青蒿抗瘧的記載 ， 給黑暗中摸索的課題組一抹亮光——“青蒿一握 ， 以水二升漬，絞取汁，盡服之” 。
為什么古人用“絞汁”？是不是加熱破壞了青蒿里的有效成分？屠呦呦決定用沸點只有34.6℃的乙醚來提取青蒿 ?！拔覀儼亚噍镔I來先泡，然后把葉子包起來用乙醚泡，直到編號191號提取物 ， 才真正發(fā)現(xiàn)了有效組分 ?！蓖肋线险f 。
實驗過程繁復而冗長 。1971年10月4日，191號青蒿乙醚中性提取物的動物抗瘧實驗最后出爐——對瘧原蟲的抑制率達到了100% 。
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