沈括坦陳，如果就印兩三本，那還不如雕版效率高 ， 但如果要印幾十本，乃至成百上千本 ， 活字印刷就比雕版印刷快捷多了 。
在發(fā)明活字印刷之前 ， 畢昇是熟悉雕版印刷的 。雕版都是木板刻制的 ， 但畢昇在發(fā)明活字印刷時，為何使用泥活字 ， 而不用更簡易的木活字呢？
沈括這樣解釋：因為木頭的紋理有疏有密，沾了水就會變得高低不平 。木活字的字模跟藥劑容易粘連 ， 一旦排在鐵框里，不容易取下來 。用泥來燒制字模，這些問題就迎刃而解了 。一次排版結束后，用火烘烤 ， 使藥劑熔化 ， 再用手一抹，字模就會自行脫落，不被藥劑弄臟 。
當“活字”遇上好時代
正如畢昇不可能憑空發(fā)明活字印刷術一樣，沈括也不可能憑空去了解畢昇的科技成就 。盡管沈括在《夢溪筆談》里沒有提及他跟畢昇的關系，也對畢昇的個人事跡沒有著墨，但他倆之間絕不只是記載和被記載的關系 。
不少專家推測 ， 沈括不但認識畢昇，而且關系親密，也許畢家和沈家是親戚或近鄰 。畢昇死后 ， 他的活字技術被沈括的子侄所得 。這件事也能說明，沈括和畢昇之間的關系不一般 。至少，畢昇長期生活在杭州，而沈括就是杭州人 。不管兩人關系如何，沈括是立功的 。幸虧他在《夢溪筆談》里寫了這段話，才讓畢昇的泥活字印刷術得以流傳后世 。
1965年，浙江溫州出土了一件《佛說觀無量壽佛經(jīng)》 。專家推測是北宋崇寧二年（1103年）的活字印刷本，也是迄今發(fā)現(xiàn)最早的活字印刷本 。它出版時，畢昇已經(jīng)離世半個世紀了 。
平心而論，畢昇發(fā)明的泥活字，雖然看起來笨重原始，但基本原理跟現(xiàn)代印刷技術相仿 。后來，木活字、銅活字紛紛亮相，讓活字印刷的材質選擇面更大，印制效率更高 。因此 ， 坊間對畢昇的評價就有兩句話：既是雕版印刷術的革新者，又是現(xiàn)代活字印刷術發(fā)明的先驅 。
然而，畢昇的技術革新沒有迅速轉化為全社會的生產(chǎn)力，在當時，有些大部頭著作還是在用雕版來印制 。因為泥活字作為一項新技術，還不夠成熟 。許多人不愿意為不成熟的技術埋單，反而又回到了“抄書”的時代 。
畢昇沒能借此得到皇帝的關注和士大夫群體的追捧，而是繼續(xù)默默無聞 。在經(jīng)歷了幾十年沉寂后，活字印刷術改頭換面，逐步傳到了世界各地 。在中國古代的科技圖譜中，畢昇有其歷史定位 。他用大腦和雙手訴說著一個勤勞聰明的老百姓如何青史留名，他用特有的工匠精神書寫歷史，自己也成了這部歷史中的一朵浪花 。（本文摘自《宋仁宗時代的大人物》）
來源：羊城晚報
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