鱷魚真的會流眼淚 ， 只不過那并不是因為它傷心 ， 長期以來人們認(rèn)為鱷魚這是在排泄體內(nèi)多余的鹽分 。海龜、海蛇、海蜥等一些海洋爬行動物和一些海鳥身上 ， 都有鹽腺長在眼眶附近 。鹽腺使這些動物能將海水中多余的鹽分去掉 ， 從而得到淡水 ， 所以鹽腺是它們天然的“海水淡化器” ， 因此人們認(rèn)為鱷魚流淚也是這個原因 。鱷魚腎臟的排泄功能很不完善 ， 體內(nèi)多余的鹽分要靠一種特殊的鹽腺來排泄 ， 而鹽腺正好位于眼睛附近 ， 但這只是猜測 。
到了1970年才有生物學(xué)家去檢測鱷魚眼淚的成分 ， 發(fā)現(xiàn)灣鱷魚在海水中生活一段時間后 ， 其眼淚的含鹽量有所增加 ， 這似乎證明了鱷魚的眼眶有和海龜一樣的鹽腺 ， 于是被寫入動物學(xué)專著和教科書 。但是另一方面 ， 這個實驗表明 ， 鱷魚眼淚的含鹽量比海龜、海蛇等海洋爬行類的鹽腺分泌物的含鹽量明顯要低 ， 說明鱷魚的代謝功能遠(yuǎn)比其他動物完善 ， 因此也有生物學(xué)家（包括做這個實驗的人）認(rèn)為 ， 否定不了鱷魚眼眶有鹽腺的假說 。
這場爭論在1981年結(jié)束 ， 那一年澳大利亞悉尼大學(xué)的塔普林和格里格注意到 ， 灣鱷的舌頭表面會流出一種清澈的液體 ， 他們懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物 ， 但是液體分泌的速度太慢 ， 無法收集進(jìn)行分析 ， 他們給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌也不成功 。最后 ， 他們采用的辦法是給鱷魚注射氯醋甲膽堿——以前的實驗已表明 ， 給其他海洋爬行動物注射氯醋甲膽堿能刺激鹽腺的分泌 。
鱷魚舌頭上果然不停地分泌出液體 ， 能夠用針筒收集來分析鈉、氯、鉀離子的含量并測定滲透壓 ， 同時也搜集了鱷魚的眼淚作為比較 ， 結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些分泌液的鹽分比血鹽濃度高得多 ， 大約是其3～6倍 ， 滲透壓則是血液滲透壓的3.5倍 ， 和海水的滲透壓相當(dāng) 。而眼淚的鹽分雖然也升高了 ， 但只是血鹽濃度的2倍左右 。隨后 ， 他們對鱷魚舌頭做了解剖 ， 在舌頭的黏膜上發(fā)現(xiàn)了鹽腺 ， 其構(gòu)造和其他海洋爬行動物的鹽腺 ， 特別是海蛇舌下的鹽腺很相似 。此后 ， 其他人的研究也都證實了這個發(fā)現(xiàn) 。
如此看來鱷魚是通過舌上分泌液而不是眼淚來排泄鹽分的 ， 那么鱷魚的眼淚起什么作用呢？鱷魚通常是在陸地上待了較長時間后才開始分泌眼淚 ， 從瞬膜后面分泌出來 ， 瞬膜是一層透明的眼瞼 ， 鱷魚潛入水中的時候 ， 閉上瞬膜 ， 既可以看清水下的情況 ， 又可以保護(hù)眼睛 。瞬膜的另一個作用是滋潤眼睛 ， 這就需要用到眼淚來潤滑 。
佛羅里達(dá)大學(xué)的動物學(xué)家肯特·弗列特2007年在鱷魚飼養(yǎng)場觀察、拍攝了4頭凱門鱷、3頭短吻鱷在陸上進(jìn)食的情況 ， 發(fā)現(xiàn)其中的5頭的確會邊吃邊流淚 ， 有的甚至眼睛會冒泡沫 。吃的是像狗食一樣的加工食品 ， 當(dāng)然犯不著為這些食物哭泣 ， 弗列特推測這是因為鱷魚進(jìn)食時伴隨著吹氣 ， 壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來 。鱷魚流淚是在排鹽的說法在教科書、科普讀物、知識競賽中的理由還是很科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?。
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