大部分的病患在德克薩斯州和路易斯安那州，而這兩個州也是攜帶麻風病毒的犰狳出沒的地區(qū) 。杜魯門說：“我們能提供兩者間的聯(lián)系” 。
麻風病由麻風分支桿菌(賴桿菌)引起，麻風分支桿菌是引起肺結核病的細菌的近親 。通常，麻風病人的皮膚會受損；在嚴重病例中，患者神經或四肢會受損 。多年以來，對麻風分支桿菌的研究困難重重—由于種種原因，它在全球各地肆虐，很難區(qū)分 。而這種細菌在實驗室培養(yǎng)皿中無法生長 。麻風病有一年的潛伏期，而且發(fā)病很慢 。麻風病很難傳染—只有5%的人類感染過，而甚至他們通常需要近距離反復接觸麻風分支桿菌，才會最終患病 。過去，麻風病患遭到隔離，群居在麻風病村 。國家麻風病項目主任詹姆士·克萊亨布博士說，通過三種抗生素的組合治療，麻風病完全能治愈 。他說，美國約有3600名麻風病患者，生命無憂 。
很早以前，科學家就發(fā)現：除人類外，犰狳是世界上唯一已知的麻風分支桿菌自然寄主 。這種小型哺乳動物發(fā)病情況和人類一模一樣，最后死于腎臟和肝臟損傷 。與人類不同的是，他們更容易患上麻風?。涸诿绹喜坎糠值貐^(qū)，超過20%的犰狳患病 。確認犰狳將麻風病傳染給人類需要強有力的遺傳學分析 。同時，這也基于近十年豐富數據積累，對采于世界各地的麻風分支桿菌基因的相似性及差異性的對比分析 ?？茖W家已發(fā)現麻風病起源于東非或近東地區(qū)(地中海東部沿岸地區(qū))，隨著人類遷移到歐洲；而近500年，進入非洲和美洲 。
動物形象
【犰狳】2012年9月16日 。國際足聯(lián)和巴西世界杯組委會當地時間在巴西環(huán)球電視臺晚間一檔節(jié)目中正式揭曉了2014巴西世界杯的吉祥物——犰狳 。2012年11月26日，國際足聯(lián)公布了吉祥物的名字：Fuleco.
