犰狳區(qū)別于其他動物的最明顯特征是它的一副鱗狀鎧甲 。就是因?yàn)檫@副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲豬”之稱 。在西班牙人在中美洲肆虐的時代，他們常常見到阿茲臺克部族人中的小販在村鎮(zhèn)的集市上用犰狳肉換取可可豆 。他們也注意到犰狳肉“非常美味可口” 。
人們?nèi)匀猾C取犰狳，取其肉食用，取其皮制成籃筐，但是犰狳主要還是作為科研對象，用來研究遺傳學(xué)和胚胎學(xué) 。科學(xué)家有可能證明在徹底消滅麻風(fēng)病的努力中，犰狳可以扮演重要角色 。
犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀動物，它主要棲息在樹林、草原和沙漠地帶 。
一年中的任何時候都可繁殖，并且每胎都生4只 。九帶犰狳是打洞好手，能在兩分鐘內(nèi)消失在堅(jiān)硬的土地里，大部分犰狳居于洞中，夜間出來活動，犰狳長得雖威武，但它們生性膽小，一遇天敵便鉆進(jìn)洞內(nèi)，如果來不及，便卷成一團(tuán)，以堅(jiān)硬的鱗甲保護(hù)身體 。
犰狳是南新大陸的特有產(chǎn)品動物，長像上十分獨(dú)特，它是一種洞居動物，在地下掘洞棲身、晝伏夜出 。
犰狳均是地棲生活，屬夜行性動物，晝伏夜出，是雜食性，多吃甲蟲、蠕蟲、白蟻、黑蟻、蝗蟲、小蜥蜴、鳥蛋、堅(jiān)果和蛇類等 。更有趣的是，犰狳特喜歡吃腐爛的動物尸體，在草原上哪里有死牛、死馬及其它動物腐爛的尸體，哪里就有犰狳在打洞，它們可以輕而易舉地獲得這些食物 。
白日，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，洞穴狹窄，截面為圓形，直徑大概有8～10英寸，有時可達(dá)25英寸長 。通常地穴有幾處分支，其中的一個終止在一個巢穴處 。巢穴里面鋪著柔軟的樹葉和干草 。一只能干的犰狳能打幾個洞穴，每個又都有幾處出口 。這些洞口隱藏在樹根間、空樹干里或堤腳下 。
在昆蟲食物供不應(yīng)求時，犰狳就會增加覓食時間，連白天也外出活動 。
雌雄犰狳一般占據(jù)不同的領(lǐng)地 。當(dāng)夏末交配季節(jié)到來時，雄犰狳就出發(fā)去尋找雌性配偶 。交配后，它們再度分道揚(yáng)鑣 。犰狳在孕期有一種獨(dú)特的生理機(jī)能 。一個受精卵會很快分裂為獨(dú)立的兩個，然后再分裂為獨(dú)立的四個 。四個受精卵具有絲毫不差的染色體結(jié)構(gòu) 。然后這種分裂停止，它們在輸卵管中“暢游”一個月左右進(jìn)入子宮 。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性別 。這一現(xiàn)象使科學(xué)家有機(jī)會研究同一組基因是如何對動物的后代的生長和發(fā)育發(fā)揮影響的 。
小犰狳在每年三月后或四月出生，那時昆蟲食物豐饒 。出生時的小犰狳身體發(fā)育幾近完成 。除了身體大小，各方面都幾乎和成年犰狳一樣 。它們的甲胄柔軟，易于彎曲 。隨年齡的增加，鎧甲會變硬 。出生后幾個小時，小犰狳就已經(jīng)可以跟著媽媽去夜襲覓食了，兩個月后小犰狳就要斷奶各自外出尋找自己的領(lǐng)地去 。小犰狳兩到三年成熟，除非發(fā)生意外，壽命一般為10～15年 。
生存能力
為了生存，犰狳除了身上御敵的甲胄外，還有雜食、晝伏夜出和能夠棲息在自然界形成的天然洞穴等有利習(xí)性 。棲息處可以是茂密的灌木叢、草地、荒野，通常還有一處淺塘或泥坑用來浴身 。
爬行中，犰狳能翻過電籬，在淺水中跋涉 。如果河流較窄，犰狳就深吸一口氣，潛進(jìn)水中，從河底爬上對岸 。如果河寬，它就吸入空氣，讓腸胃漲滿，然后游過去 。
犰狳會因各種食肉天敵的捕食而夭折 。這些天敵包括狗、美國山貓、熊和郊狼 。在受到威脅的情況下，犰狳會奔向附近的樹叢，用濃密的枝條作屏障，或者團(tuán)成一個緊密的球體 。如果有一兩分鐘的時間進(jìn)行躲避，它會飛速地刨出一個可以緊緊裹住身體的洞穴，這使得攻擊者幾乎不可能把它拽出來 。
