發源
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源于上古神農氏，有的認為起于周，起于秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼” 。唐代茶經的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源于唐代 。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字了 。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早于唐代很多年 。
蒙頂山是中國歷史上有文字記載人工種植茶葉最早的地方 。從現存世界上關于茶葉最早記載的王褒《童約》和吳理真在蒙山種植茶樹的傳說，可以證明四川蒙頂山是茶樹種植和茶葉制造的起源地 。
1、神農說
唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏 ?！痹谥袊奈幕l展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏 。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點 。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法 。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源 。
2、西周說
晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之 ?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國（今川北及漢中一帶）就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了 ?！度A陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了 。《華陽國志》是第一部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠 。
3、秦漢說
西漢·王褒《僮約》：現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據 。此文撰于漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況，內容如下：
舍中有客 。提壺行酤 。汲水作哺 。滌杯整案 。園中拔蒜 。斫蘇切脯 。筑肉臛芋 。膾魚炰 鰲 。烹茶盡具 。哺已蓋藏 。舍后有樹 。當裁作船 。上至江州 。下到煎主 。為府椽求用錢 。推紡惡敗 。傻索綿亭 。買席往來都洛 。當為婦女求脂澤 。販于小市 。歸都擔枲 。轉出旁蹉 。牽牛販鵝 。武陽買茶 。楊氏池中擔荷 。往來市聚 。慎護奸偷 。
“烹荼進具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶 。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要 。長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有“□一笥”和“□一笥”竹簡文和木刻文，經查證“□”即“槚”的異體字，說明當時湖南已有飲茶習俗 。
飲茶習慣
我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制 。但是人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習慣的呢？
1、祭品說：這一說法認為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料 。
2、藥物說：這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的” 。《神農本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之” 。
