洪武三年（1370年），明太祖朱元璋封第九子朱楨為楚王，封地武昌 。洪武十四年，朱楨就藩武昌 。
永樂(lè)二十二年（1424年），朱楨于武昌楚王府內(nèi)壽終正寢 。臨終前，朱楨立下了“忠于朝廷”的遺訓(xùn)，囑咐后代子孫遵守 。得益于此，楚藩一脈在大明歷史上始終恩寵不斷，積攢了巨量的財(cái)富，與秦藩、周藩、蜀藩并稱為明代富甲天下的四大藩 。
關(guān)于楚藩的富甲天下，我們可以從末代楚王朱華奎嫁女中窺斑見(jiàn)豹 。
崇禎十六年（1643年）六月，楚王朱華奎最小的女兒朱鳳德郡主與參加當(dāng)年湖廣鄉(xiāng)試的考生王國(guó)梓成婚 ?；楹髢H九天，張獻(xiàn)忠率軍逼近武昌，朱鳳德奉朱華奎之命自縊，王國(guó)梓出逃 。三個(gè)月后，張獻(xiàn)忠放棄武昌、南下湖南，明軍收復(fù)武昌 。王國(guó)梓返回楚王府，從郡主侍女那里得到了“鏤金龍鳳大箱十口、大柜兩口、大桶兩口（《一夢(mèng)緣》），打開(kāi)一看，里邊放滿了金銀、珠玉、錦緞、衣物” 。
這些足夠一個(gè)普通人衣食無(wú)憂一輩子的財(cái)物，僅僅只是郡主侍女設(shè)法保護(hù)起來(lái)、沒(méi)有被張獻(xiàn)忠?jiàn)Z去的一小部分郡主嫁妝而已 。由此可知，楚王府中積攢的財(cái)富定是相當(dāng)驚人的 。
但是，擁有這么多財(cái)富的末代楚王朱華奎，在張獻(xiàn)忠率軍逼近武昌時(shí)，面對(duì)一幫文武“捐資助餉”的請(qǐng)求，竟然指著王府中的鑲金交椅說(shuō)：“此可佐軍，它無(wú)有” 。
說(shuō)出這種話的楚王朱華奎明顯是在耍無(wú)賴，因?yàn)檫@把鑲金交椅是當(dāng)年明太祖朱元璋賜予第一代楚王朱楨的，誰(shuí)敢把這把交椅搬走誰(shuí)就是不想要自己的腦袋了，所以說(shuō)楚王朱華奎就是想通過(guò)這句話來(lái)拒絕南昌眾文武“捐資助餉”的請(qǐng)求 。
按理說(shuō)，前有福王朱常洵拒絕捐資助餉導(dǎo)致城陷身死的前車之鑒，后有周王朱恭枵捐資助餉保全了王府上下和開(kāi)封城的榜樣，此時(shí)的楚王朱華奎應(yīng)該明白如何取舍 。那么，他拒絕“捐資助餉”的原因到底是什么呢？在我個(gè)人看來(lái)，原因主要有四點(diǎn)：
1、武昌具有扼守南京上游的重要作用，城池修的高大堅(jiān)固，所以楚王朱華奎在張獻(xiàn)忠尚未兵臨城下之時(shí)想根據(jù)形勢(shì)的發(fā)展再做打算：如果武昌能守住，他就可以不用“捐資助餉”；如果武昌城防到了危急的時(shí)刻，他才會(huì)捐資助餉；
2、在敵情尚不明朗的情況下，朱華奎害怕露富 。崇禎十五年，朱仙鎮(zhèn)會(huì)戰(zhàn)失敗后，逃至武昌的左良玉就曾向他提出過(guò)“捐資助餉”的請(qǐng)求，被他拒絕了 。此時(shí)若他貿(mào)然應(yīng)允，難保此后不會(huì)再有其他人以城防、剿賊為借口請(qǐng)求他“捐資助餉”，真到那個(gè)時(shí)候他是答應(yīng)還是不答應(yīng)；
3、武昌地位極其重要，大明朝廷一定不會(huì)坐視武昌失陷，并且在離武昌不遠(yuǎn)的九江還有左良玉二十萬(wàn)大軍，如果武昌危急，大明朝廷必會(huì)嚴(yán)令左良玉出兵救援，一旦左良玉出兵，武昌就可能會(huì)保??；
4、楚王朱華奎不信任武昌城中的文武官吏 。他繼任楚王之初，曾有武昌官吏告發(fā)他不是楚恭王的兒子，掀起了“偽楚王案” 。此案又引發(fā)了朝中楚、浙、齊等黨同東林黨的黨爭(zhēng)，差一點(diǎn)導(dǎo)致他王位不保 。后來(lái)，為了泄憤，他又指使人毆死了“偽楚王案”的主謀湖廣巡撫趙可懷 。所以，他將守衛(wèi)武昌的希望寄托到了他自己招募的“楚藩新軍”上 。
只是，楚王朱華奎千算萬(wàn)算都沒(méi)算到武昌會(huì)陷落的那么快 。張獻(xiàn)忠剛率軍抵達(dá)武昌，部分“楚藩新軍”和張獻(xiàn)忠事先安插進(jìn)武昌的奸細(xì)就打開(kāi)城門接應(yīng)張獻(xiàn)忠，武昌隨即失陷，朱華奎被張獻(xiàn)忠關(guān)進(jìn)籠中沉江而死 。
