01、在穩(wěn)定的環(huán)境中，自然選擇總是有利于身高體大的動物 。無論是在獲取食物、搶占棲息地、抵御天敵方面都會占盡便宜，在求偶階段也能得到更多異性青睞 。因此，體型大的動物更容易活下來并留下更多后代，而由于遺傳，大個(gè)體的后代也傾向于較大，生存和繁衍上的優(yōu)勢就得以保存并代代鞏固 。
根據(jù)柯普法則，動物總是隨著時(shí)間推移而不斷變大，直到生物大滅絕降臨，巨型動物滅絕，較小的動物取而代之 。恐龍等巨型史前動物都是這樣出現(xiàn)的，也是這樣走向消亡的 。迄今最后一次滅絕事件是在1.2萬年前，現(xiàn)存最大的動物都是這次災(zāi)難的幸存者 。理論上講，今后我們一定可以看到比恐龍更大的動物 。
提到史前動物，大家首先會想到巨大，并且想當(dāng)然地認(rèn)為它們個(gè)個(gè)都比現(xiàn)代動物大得多 。實(shí)際上，雖然許多史前生物的確非常非常大，但我們所熟悉的巨型史前動物并非同時(shí)出現(xiàn)的 。巨大的恐龍，包括植食性的巨型蜥腳類恐龍如阿根廷龍、梁龍和捕食性的大型獸腳類恐龍如霸王龍，生活在中生代的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時(shí)期，大約從距今2億年前至6600萬年前 。約4500萬年前的新生代始新世，地球上出現(xiàn)了第一波巨型哺乳動物，包括像犀牛的猶因他獸和碩大的安氏中獸 。長毛的猛犸象、幾噸重的大地懶和威風(fēng)凜凜的劍齒虎則是生活在最后一個(gè)冰河時(shí)代，距今約500萬年前到1.2萬年前 。四足動物登陸已有3.7億年歷史，出現(xiàn)過這么幾波巨型動物很正常，我們不能拿整個(gè)地質(zhì)史來比今天這一個(gè)時(shí)期 。
史前動物并非都那么巨大，與恐龍同享中生代同一片土地的還有我們哺乳動物的原始種類，它們多數(shù)只有耗子大??；最小的恐龍——長著羽毛的胡氏耀龍?bào)w長只有40厘米 。史前動物并不一定比今天的同類或近緣物種大 。生活在6000萬年前古新世時(shí)期的泰坦蟒，全長12.8米，比一輛大巴車還長，重達(dá)1.1噸，相當(dāng)于一輛大眾polo轎車的重量，比現(xiàn)存所有的蟒蛇都大得多 。而與泰坦巨蟒大致生活在同時(shí)期的始祖馬——今天馬的祖先，卻比現(xiàn)在的馬小得多，它的肩高只有40厘米，僅相當(dāng)于一只狐貍大小 。
為什么部分史前動物能長那么大呢？早在19世紀(jì)科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，從化石記錄的信息來看，動物總是隨著時(shí)間推移在不斷變大，這條規(guī)律我們稱之為柯普法則 。根據(jù)達(dá)爾文進(jìn)化論，動物都有過度繁殖的傾向，而由于變異，它們的后代有的大一些，有的小一些 。在穩(wěn)定的環(huán)境中，自然選擇總是有利于大的動物 。體型大意味著效率高，"大象-老鼠"曲線告訴我們，體重越大單位體重耗氧量就越小 。無論是食草動物還是食肉動物，身高體大的個(gè)體在獲取食物、搶占棲息地、抵御天敵方面都會占盡便宜，在求偶階段也能得到更多異性青睞 。因此，體型大的動物更容易活下來并留下更多后代，而由于遺傳，大個(gè)體的后代也傾向于較大，生存和繁衍上的優(yōu)勢就得以保存并代代鞏固 。這樣，在自然選擇強(qiáng)大而持久的作用下，動物就朝著越來越大的方向發(fā)展了 。那些巨大的恐龍和古獸，都是經(jīng)歷了幾千萬年的演化才出現(xiàn)的 。
自然界也一定存在一股反作用力阻止動物變大，否則我們今天早就滿地巨獸了，重力就是這樣一股反作用力 ?？茖W(xué)家推測，恐龍的骨骼和肺部生理學(xué)最有可能與鳥類相似，它們的骨骼上有氣穴，減輕了重量，防止在體型增大時(shí)發(fā)生塌陷 。它們的肺也非常強(qiáng)大，使它們呼吸和熱交換更有效率，從而支持其長到更大的體型 ?，F(xiàn)存最大的動物藍(lán)鯨，也是有史以來最大動物之一，它們生活在海洋里，水的浮力能幫助它們支撐體重 。也正是由于這個(gè)原因，海中的動物通常能長得比陸地上更大 。
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