“豬革亮”是古代一種皮具，類似于鞋子，“頂”是皮匠制造皮具的一種做法，這句話是在三國之后才有的，“皮匠”與“裨將”沒有任何關系
另一種說法：“皮匠”實際上是“裨將”的諧音，“裨將”在古代指“副將”，原意是指三個副將的智慧能頂一個諸葛亮，民間流傳中被說成了“皮匠” 。
話說有一天，諸葛亮到東吳作客，為孫權設計了一尊報恩寺塔 。其實，這是諸葛亮先生要掂掂東吳的分量，看看東吳有沒有能人造塔 。那寶塔要求非常高啦，單是頂上的銅葫蘆，就有五丈高，兩千多公斤重 。孫權被難住了，急得面紅耳赤 。后來尋到了冶匠，但缺少做銅葫蘆模型的人，便在城門上貼起招賢榜 。時隔一月，仍然沒有一點兒下文 。諸葛亮每天在招賢榜下踱方步，高興得直搖鵝毛扇子 。
那城門口有三個擺攤子的皮匠，他們面目丑陋，又目不識丁，大家都稱他們是“丑皮匠” 。他們聽說諸葛亮在尋東吳人的開心，心里不服氣，便聚在一起商議 。他們足足花了三天三夜的工夫，終于用剪鞋樣的辦法，剪出個葫蘆的樣子 。然后，再用牛皮開料，硬是一錐子、一錐子地縫成一個大葫蘆的模型 。在澆銅水時，先將皮葫蘆埋在砂里 。這一著，果然一舉成功 。諸葛亮得到銅葫蘆澆好的消息，立即向孫權告辭，從此再也不敢小看東吳了 。“三個丑皮匠，勝過諸葛亮的故事，就這樣成了一句寓意深刻的諺浯 。這句俗語的意思是說，三個普通的人智慧合起來要頂一個諸葛亮 。其實，臭皮匠和諸葛亮是沒有絲毫聯系的，“皮匠”實際是“裨將”的諧音，“裨將”在古代是第“副將”這句俗語原意是指三個副 將的智慧合起來能頂一個諸葛亮 。后來，在流傳過程中，人們竟把“裨將”說成了“皮匠” 。
另一種說法，來自于小學語文課本一篇名為《三個臭皮匠頂個諸葛亮》的文章 。文章中寫到諸葛亮帶兵過江，江水湍急，而且里面多是突出水面的礁石 。普通竹筏和船只很難過去，打頭陣的船只都被水沖走觸礁沉沒，諸葛亮一籌莫展，也想不出好辦法，入夜來了3個做牛皮活的皮匠獻策 。告訴諸葛亮買牛，然后把牛從肚皮下整張剝下來，封好切口后讓士兵往里吹氣，做成牛皮筏子，這樣的筏子不怕撞，諸葛亮按此方法嘗試并順利過江 。之后“三個臭皮匠頂個諸葛亮 ”這句民間諺語廣為流傳 。
“三個臭皮匠，賽過諸葛亮 ”，作為俗語廣泛流傳于民間，它比喻人多智慧廣，有事請大家商討就能產生好辦法 。諸葛亮足智多謀，盡管是蓋世奇才，其智慧也是有限度的 。“三個臭皮匠”之所以“賽過諸葛亮”，是說人多計謀多、力量大，是對群體效應的高度贊美 。
美國心理學家特里普利特做過“群體效應”實驗，他的實驗項目選擇騎自行車，一是單獨騎，二是有人陪伴騎，三是與人比賽騎 。同一個人在三種情況下記錄的結果是：有人陪伴騎的速度比單獨騎的速度提高30%，與人比賽騎的速度又比有人陪伴騎的速度提高5% 。這種一個人與他人一起活動，使效率提高的現象叫做社會助長作用 。印證了“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”是增量的或增質的本質 。
心理學家奧斯博瑞提出的“頭腦激勵法”也從群體增長智慧方面證實了這一點 。具體做法是：大家坐在一起，主持人提出要解決的問題，鼓勵群體成員提出各自的看法，任意思考，暢所欲言，互不批評、指責，自由討論 。在討論中他人的看法啟發了自己，使之展開發散性思維，從而提出比個人獨自思考情況下高出兩倍的意見數量 。該做法起到了啟迪智慧、集思廣益的作用，將提出多種創造性解決問題的方法 。
