大約1億年前，裸子植物由盛而衰，被子植物得到發(fā)展，成為地球上分布最廣、種類最多的植物 。被子植物也叫顯花植物 、有花植物，它們擁有真正的花，這些美麗的花是它們繁殖后代的重要器官，也是它們區(qū)別于裸子植物及其他植物的顯著特征 。被子植物有1萬多屬，約30萬種，占植物界的一半 。它們形態(tài)各異，包括高大的喬木、矮小的灌木及一些草本植物 。
一、起源時間
多數專家和學者都認為被子植物起源于白堊紀或晚侏羅紀 。這一觀點也被多數的專家支持 。同時，他們還得出結論：在白堊紀，木蘭目的發(fā)展先于被子植物的其他類群 。我國學者潘廣等人近10年在對華北燕遼地區(qū)中侏羅紀地層中發(fā)現并確證了原始被子植物的存在，也發(fā)現了那時的單子葉和雙子葉植物---木蘭類和柔夷花序類均已發(fā)育較好 。因此，被子植物的起源應早于白堊紀 。這個觀點提出后，在1999年第16屆國際植物學大會已經引起植物專家界人士的關注 。
二、發(fā)源地
經對現存最好的花粉粒和葉化石研究，表明被子植物起源于1.2～1.35億年前的早白堊紀 。至于被子植物的起源地,目前普遍認為很可能是在白堊紀的赤道帶或靠近赤道帶的某些地區(qū) 。而中國的植物分類學家吳征鎰教授，從中國植物區(qū)系研究的角度出發(fā)，提出整個被子植物區(qū)系早在第三紀以前，便在古代統(tǒng)一的大陸的熱帶地區(qū)發(fā)生，同時他還認為中國南部、西南部和中南半島，以膠在北緯20°～40°間的廣大地區(qū)，最富于特有的古老科、屬，這一地區(qū)就是被子植物的發(fā)源地 。然而至今關于被子植物起源地的問題，依然處于推測階段 。雖然多數專家贊同低緯度起源這一說法，但這一觀點還有待于作更深入的研究 。
三、可能的祖先
【被子植物受精示意圖各部分名稱 被子植物的起源】被子植物的屬種異常龐雜，而且不同時期，其形態(tài)又變化很大，再加上它們分布極廣，確實難用統(tǒng)一的特征將所有的被子植物歸成一類 。因此，對被子植物的祖先存在不同的假說，有多元論和單元論兩種起源說 。多元論認為被子植物來自許多不相親近的群類，彼此是平行發(fā)展的 。而單元論則認為所有的被子植物只能起源于一個祖先，而這一觀點也是目前多數植物學家所主張的 。主要依據是被子植物有許多獨特和高度特化的性狀，如雄蕊都有四個孢子（花粉）囊和特有的藥室內層；大孢子葉（心皮）和柱頭的存在；雌雄蕊在花軸排列的位置固定不變；雙受精現象和三倍體胚乳；以及篩管和伴胞的存在 。而主張被子植物起源于一個共同的祖先的單元論代表有哈欽森、塔赫他間、克朗奎斯特等 。
然而就算所有的被子植物確實系單元起源，那么它們究竟又起源于哪一類植物呢？推測很多，至今未有定論 。人們推測的有：藻類、蕨類、松杉目、買麻藤目、本內蘇鐵目、種子蕨等 。目前比較流行假說，就是本內蘇鐵目和種子蕨這二種假說 。前者提出被子植物的祖先類群可能是一群古老的裸子植物 。并主張木蘭目為現代被子植物的原始類型 。這一觀點已得到多數學者的支持 。那么，木蘭類是從哪一群原始被子植物起源的呢？而塔赫他間則認為被子植物的祖先并不是本內蘇鐵，而是與本內蘇鐵有一個共同的祖先，而它們共同的祖先則可能從一群最原始的種子蕨起源 。雖然這一主張受到大部分系統(tǒng)發(fā)育學家的接受，但是由于化石紀錄的不完全，這種假說也有待于做進一步的研究 。
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