宋朝時期，有一年還未進(jìn)入冬天，懷州便降了一場鋪天蓋地的大雪 。這雪來得猛，止得也快，從傍晚開始下，第二天黎明時分就止住了 。
清早，劉家集的劉郎中握著掃帚，剛打開院門，一個面黃饑瘦、衣衫單薄的少年便倒了進(jìn)來 。劉郎中趕忙丟下掃帚，探了下倒在地上的少年的鼻息，而后將他背到屋里床上 。灌了碗熱姜湯，又喂了些稀粥后，少年蘇醒過來，斷斷續(xù)續(xù)告訴劉郎中，自己叫張來福，是從陳州逃荒來的，父母在逃荒路上已先后去世 。
“來福！來福！”劉郎中將這名字咀嚼了兩遍，覺得是個好兆頭，便把少年暫時留下來 。
待天晴雪化后，劉郎中到縣上采購藥材，途徑縣衙門口，看到張貼的一張告示 。原來，當(dāng)朝皇后得了種怪病，宮中太醫(yī)遍治無效，于是朝廷對外張榜，廣納賢醫(yī) 。劉郎中治療婦科病有自己獨(dú)到的一手，憑著榜中所載的皇后病狀，他覺得應(yīng)是婦科病 。只是榜中有一點(diǎn)：對濫竽充數(shù)揭榜的庸醫(yī)，將削去一只手以示懲罰 。劉郎中思索了好大一會兒，才壯起膽子，將榜揭了下來 。
于是，劉郎中在知縣大人的親自陪護(hù)下，赴京治病了 。
這一治，竟當(dāng)真治好了皇后的病 。龍顏大悅的皇上當(dāng)即封劉郎中為“圣醫(yī)”，另賞賜了百兩黃金、百匹布和百畝良田，派人將劉郎中護(hù)送回家 。劉家自此成了劉府，而劉郎中認(rèn)為這福運(yùn)應(yīng)是張來福帶來的，遂把張來福長期留了下來 。
轉(zhuǎn)眼，二十年過去了 。
一天深夜，作為劉府管家的張來福剛睡下，被家丁在門外給急急喚醒了 。原來臥床多日的劉郎中，忽然精神好轉(zhuǎn)，念叨著要見張來福 。張來福趕忙來到劉郎中房間，見劉郎中老婆和兒子劉山藥已站在床前 ?？吹綇垇砀?，劉郎中將手朝劉山藥指了指，張來福會意，彎下腰說：“放心，我定照顧好少爺！”
劉郎中笑了笑，而后閉上了眼睛 。
張來福知道劉郎中放心不下劉山藥的原因，雖然劉山藥比自己小不了幾歲，但是劉山藥的脾氣烈 。自從劉郎中醫(yī)好了皇后的病后，所有人對劉郎中都恭恭敬敬，導(dǎo)致劉山藥自小受到了過分的抬愛 。他不喜讀書，私塾上了沒幾年便把先生給捉弄跑了，雖然劉郎中也將自己的醫(yī)學(xué)傳授給了他一些，但他對做郎中似乎沒什么興趣，反倒迷戀上經(jīng)商，山南海北地倒騰起了藥材，并且借助劉郎中的名氣，藥材生意做得竟也有聲有色 。
自劉郎中過世后，張來福就精心輔佐劉山藥做起了生意 。短短幾年時間，劉家藥鋪除了懷州之外，在鄧州、定州等地也另設(shè)了數(shù)家分鋪 。
這天，是劉郎中三年祭日，劉山藥帶著家丁和族人前往墳地祭拜 。到了墳地，劉山藥發(fā)現(xiàn)附近山溝里的陶匠們，采挖陶土竟在墳地近旁深挖了個洞，把墳地的風(fēng)水給破壞了 。劉山藥一時怒不可遏，當(dāng)下搬起塊石頭擲下去，吩咐眾人把洞填住 。張來福趕忙上前阻攔，卻被劉山藥指使兩個族人給拖開了 。
結(jié)果，洞是填住了，但兩個采挖陶土的陶匠也被活埋到了里面 。
案子很快鬧到了縣衙，知縣一審，發(fā)愁了：一方是失了兩條人命的陶匠家人，另一方是頗有聲勢的劉府，并且自己與劉府的交情甚好 。知縣想通過自己的斡旋，多判些銀子給陶匠家人了事，不料卻被陶匠家人拒絕，非要兇手償命 。
知縣無奈，想到這案子超出了自己擁有的杖刑權(quán)限，干脆將案子呈遞給知州府，讓知州判決去了 。
這日半夜，劉山藥正為自己一時性起，活埋了陶匠而懊悔和擔(dān)心時，忽聽家丁來報知縣遣人前來，趕忙起身相迎 。來人沒在劉府多停留片刻，將一封書信當(dāng)面交給劉山藥后，便離去了 。劉山藥回到屋里，拆開信，看到上面只有一句話：案已至州，欲脫身需找替罪 。
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