乾隆晚年，自稱“只有二妃二嬪” 。（《清高宗實(shí)錄》卷 1458)但據(jù)近人唐邦《清皇室四譜》一書統(tǒng)計(jì)，此時(shí)乾隆之妃嬪尚有穎貴妃巴林氏、婉貴妃陳氏、循妃伊爾裉覺羅 氏、惇妃汪氏、芳妃陳氏、晉妃富察氏、恭嬪林氏、貴人 鄂氏和壽貴人柏氏等 ?？梢姡≈钡桨耸鶜q時(shí)仍有妃 嬪近十人之多 。
多妻必然多子、多女 。乾隆一生共有子女二十七人，其中兒子十七人，女兒十人 。但由于其中十二人幼年夭 折，而在成人的十五人中，又有十人死于乾隆去世之前，
這樣，乾隆臨終時(shí)只有四子一女了，和當(dāng)時(shí)的一般家庭所差無幾 。
幼年殤逝的皇子有七人，其中較有影響的是孝賢皇后 所生的皇二子永璉和皇七子永琮 。永璉生于雍正八年，他 “聰明貴重，器宇不凡” 。特別受寵 。（《清高宗實(shí)錄》卷 78)首次秘密建儲(chǔ)，即將其內(nèi)定為皇太子 。乾隆三年十 月，剛滿九歲的永即病死，乾隆特追謚其為端慧皇太 子 。當(dāng)年十二月，葬于薊州城東朱華山園寢，并派員守 護(hù)，按時(shí)祭掃 ?；势咦佑犁谇∈荒?，“甫及兩周，歧嶷表異”，深受帝后及皇太后喜歡，(《清高宗實(shí)錄》卷 305)乾隆亦有意以其承祧 。但不幸的是，乾隆十二年 底，這個(gè)不到兩歲的孩子因出痘殤逝 。乾隆將其謚為“悼 敏”，并指令“皇七子喪儀應(yīng)視皇子從優(yōu)”，安葬于朱華山 端慧太子園寢 。
永璉、永琮的相繼殤逝使乾隆建儲(chǔ)出現(xiàn)了波折 。這 時(shí)，年齡較長(zhǎng)的皇長(zhǎng)子永璜和皇三子永璋先后萌發(fā)了覬覦 儲(chǔ)位之念 。對(duì)此，乾隆予以嚴(yán)歷指責(zé) 。二人自此憂懼成疾，于乾隆十五年三月和乾隆二十五年時(shí)相繼病逝 。念及父子之情，乾隆追封皇長(zhǎng)子為定親王，謚曰：“安”；追封 皇三子為循郡王 。
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