中世紀(jì)的百姓既效忠于皇帝又效忠于教皇，這種奇特的雙重效忠制度，引發(fā)了教皇與神圣羅馬帝國(guó)皇帝之間無(wú)休無(wú)止的戰(zhàn)爭(zhēng) 。
要想真正了解生活在過(guò)去的人是件非常困難的事 。每天你都會(huì)見(jiàn)到自己的祖父，但他就像一個(gè)生活在不同世界里的神秘人物，從思想到衣著到行為方式都與眾不同 ?，F(xiàn)在我要向你們講述的，是比你們的祖父還要早25代的老爺爺們的故事 。要想理解這一章的意思，你們可能需要多讀幾遍 。
中世紀(jì)的百姓生活非常簡(jiǎn)單，并沒(méi)有什么事件發(fā)生 。即使是一個(gè)來(lái)去自如的自由民，也很少會(huì)離開(kāi)他所生活的街區(qū) 。當(dāng)時(shí)并沒(méi)有印刷出來(lái)的書(shū)籍，只有一些手抄本 。每個(gè)地方都有幾個(gè)勤奮的僧人在教人們讀書(shū)、寫(xiě)字和簡(jiǎn)單的算術(shù) 。但科學(xué)、歷史和地理仍深埋在希臘和羅馬的廢墟下面 。
人們對(duì)過(guò)去時(shí)代的了解，都來(lái)自他們聽(tīng)來(lái)的故事和傳奇 。這些故事代代相傳，在細(xì)節(jié)上難免會(huì)有所偏差，但在歷史事件的主要內(nèi)容上，它們?nèi)员Ａ袅藰O高的準(zhǔn)確性 。2000多年之后，為了嚇唬淘氣的孩子，印度的母親們還會(huì)說(shuō)“再不聽(tīng)話(huà)，伊斯坎達(dá)爾就要來(lái)抓你了！”而這位伊斯坎達(dá)爾，正是在公元前330年率軍攻打印度的亞歷山大大帝 。千百年來(lái)，他的故事一直流傳在廣袤的土地上 。
中世紀(jì)早期的百姓從來(lái)沒(méi)有讀過(guò)一本關(guān)于羅馬歷史的教科書(shū) 。他們對(duì)很多事情都一無(wú)所知，而對(duì)于現(xiàn)在的學(xué)生來(lái)說(shuō)，他們?cè)谏闲W(xué)三年級(jí)以前就已經(jīng)掌握這些知識(shí)了 。羅馬帝國(guó)對(duì)你們來(lái)說(shuō)也許只是個(gè)名字，對(duì)中世紀(jì)早期的百姓而言卻是一個(gè)鮮活的存在，他們能夠感覺(jué)到它的存在 。他們把羅馬教皇當(dāng)成自己的精神領(lǐng)袖，因?yàn)榻袒示幼≡诹_馬，他還代表著羅馬帝國(guó)這一深入人心的概念 。當(dāng)查理曼大帝和其后的奧托大帝重塑了世界帝國(guó)的概念，并創(chuàng)建了神圣羅馬帝國(guó)，使得世界恢復(fù)到它原本的面貌時(shí)，百姓發(fā)自肺腑地感激他們 。
但是羅馬傳統(tǒng)有兩個(gè)不同繼承人的事實(shí)，讓中世紀(jì)忠誠(chéng)的自由民們陷入兩難的境地 。中世紀(jì)政治制度的理論依據(jù)既明了又簡(jiǎn)單：世俗世界的統(tǒng)治者（皇帝）掌管臣民的肉體，精神世界的領(lǐng)袖（教皇）則保護(hù)他們的靈魂 。
然而，在實(shí)踐過(guò)程中，這個(gè)制度卻暴露出很多弊端 ?；实劭偸窃噲D干涉教會(huì)的事務(wù)，教皇也不甘示弱，總是教導(dǎo)皇帝應(yīng)該怎樣管理好自己的國(guó)家 。之后，他們不顧言語(yǔ)上的禮貌，彼此警告不要多管閑事 。如此一來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)將不可避免 。
在這種情況下，百姓要怎么做呢？一名優(yōu)秀的基督教徒，應(yīng)該既效忠教皇，又服從皇帝的管理 。但是教皇和皇帝已經(jīng)變成敵對(duì)勢(shì)力 。那么，作為一名有責(zé)任感的國(guó)民以及虔誠(chéng)的教徒，他到底該向著誰(shuí)呢？
要給出正確的答案真是不容易 。有時(shí)，皇帝會(huì)是一個(gè)強(qiáng)大的人物，有足夠的錢(qián)財(cái)去組織一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，那么他就可以翻過(guò)阿爾卑斯山，兵臨羅馬 。如果有必要的話(huà)，他還會(huì)把教皇圍困在自己的宮殿內(nèi)，強(qiáng)制他聽(tīng)從皇帝的命令，否則就讓他后果自負(fù) 。
但在大多數(shù)情況下，教皇都更具實(shí)力 。于是，這位皇帝或者國(guó)王以及他所有的臣民都會(huì)被開(kāi)除教籍 。這就意味著所有的教堂都會(huì)被關(guān)閉，人們不能接受洗禮，臨死之人也不能舉行懺悔儀式 。簡(jiǎn)言之，中世紀(jì)政府一半的職能都被取消了 。
不僅如此，教皇還會(huì)取消人們對(duì)皇帝的效忠宣誓，鼓勵(lì)他們?nèi)シ纯棺约旱闹魅?。但如果他們聽(tīng)從遠(yuǎn)方教皇的指令，并被本國(guó)的皇帝抓住，他們就會(huì)被處以絞刑 。這種結(jié)果也非常悲慘 。
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