佛羅倫薩就這樣在有組織的暴民統(tǒng)治中度過了幾個世紀(jì) ， 隨后不可避免的事發(fā)生了 。一個實(shí)力超群的家族成為佛羅倫薩的主人 ， 并效仿古雅典的“專制暴君” ， 統(tǒng)治著這座城市及周邊的村落 。這個家族被稱為美第奇 。最早的美第奇族人是外科醫(yī)生（在拉丁語中 ， 美第奇就是醫(yī)生的意思 ， 該家族也因此得名） ， 后來他們又變成銀行家 。在所有重要的商貿(mào)中心 ， 都可以找到他們的銀行和當(dāng)鋪 。
甚至在今日 ， 我們在美國當(dāng)鋪的招牌上看到的三個金球 ， 就是強(qiáng)大的美第奇家族族徽上的圖案 。他們成為佛羅倫薩的統(tǒng)治者 ， 還把女兒嫁給法蘭西國王 。他們死后的陵墓 ， 足以和愷撒大帝的皇陵相媲美 。
此外 ， 還有威尼斯的有力競爭者熱那亞 。那里的商人專門和非洲的突尼斯以及黑海沿岸的幾個谷倉做生意 。意大利還有200多個城市 ， 它們的規(guī)模大小不一 ， 但每一座城市都是從事貿(mào)易的理想之地 。它們之間互相爭斗 ， 彼此都懷著無限的恨意 ， 因?yàn)閷κ謴?qiáng)大就意味著自身的利潤會被剝奪 。
東方和非洲的商品被運(yùn)到這些集散中心之后 ， 就要被送往歐洲西部和北部 。熱那亞會通過水路把商品運(yùn)往馬賽 ， 在那重新裝船 ， 運(yùn)往羅納河沿岸城市 。這些城市又自然成為法國北部和西部的市場 。
威尼斯則通過陸路把商品運(yùn)往北歐 。這條經(jīng)過布倫納山口的古老的道路 ， 野蠻人入侵意大利時曾走過 。經(jīng)過因斯布魯克 ， 商品被送往巴塞爾 ， 再沿著萊茵河順流而下 ， 到達(dá)北海和英格蘭 ， 或者被送往奧格斯堡 。在那兒 ， 福格爾家族（該家族既是銀行家又是制造商 ， 靠削減工人的工資而大發(fā)橫財(cái)）負(fù)責(zé)把商品繼續(xù)運(yùn)往紐倫堡、萊比錫、波羅的海沿岸城市及哥得蘭島上的維斯比 。維斯比負(fù)責(zé)與波羅的海北部各城市的貿(mào)易 ， 并直接和諾夫哥羅德共和國進(jìn)行交易 。諾夫哥羅德是俄羅斯古老的商業(yè)中心 ， 公元16世紀(jì)時被伊凡雷帝摧毀 。
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