【national science review,review官網(wǎng)】恐龍化石中的細(xì)胞存活時間究竟有多長？
古生物學(xué)家宣布在7500萬年前的恐龍化石中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物 。該研究小組稱 ， 他們在化石中發(fā)現(xiàn)了軟骨細(xì)胞、蛋白質(zhì)、染色體乃至DNA的存在證據(jù) ， 這意味著這些細(xì)胞的存活時間比人們想象的要長得多 。據(jù)悉 ， 來自中國科學(xué)院和北卡羅來納州立大學(xué)的研究人員在白堊紀(jì)時期的斯氏亞冠龍軟骨化石得到了這一發(fā)現(xiàn) 。這些特殊的標(biāo)本由于都還處于幼年階段 ， 這意味著它們在死亡的時候都還沒有具備離開巢生活的能力 。
研究小組在頭骨碎片內(nèi)發(fā)現(xiàn)了保存完好的軟骨細(xì)胞的證據(jù) 。其中兩個仍以類似于細(xì)胞分裂末期的方式連接在一起 ， 而另一個則包含了類似染色體的結(jié)構(gòu) 。研究人員下一步要做的就是檢查任何原始分子或蛋白質(zhì)是否還能被保存下來 ， 為了做到這一點(diǎn) ， 研究小組對來自同一巢穴的其他頭骨進(jìn)行了兩次詳細(xì)的分析 ， 并將結(jié)果跟更近期的幼年鴯鹋頭骨樣本進(jìn)行了比較 。
首先他們采用了免疫測試 ， 這涉及到一種物質(zhì) ， 即如果它檢測到某種特定細(xì)胞類型的抗體就會發(fā)生反應(yīng) 。在這種情況下 ， 測試對II型膠原的抗體產(chǎn)生反應(yīng) ， 這是一種在動物軟骨中常見的蛋白質(zhì) 。研究小組說 ， 這表明原始蛋白質(zhì)的殘留物仍存在 ?？梢岳斫獾氖?nbsp;， 跟鴯鹋相比 ， 恐龍樣本的反應(yīng)要弱得多 。與此同時 ， 恐龍的染色局限在一個地方 ， 而鴯鹋則分散在整個樣本中 。
在第二項測試中 ， 研究小組試圖找到這種恐龍的DNA 。他們從斯氏亞冠龍身上分離出單獨(dú)的軟骨細(xì)胞并用兩種不同的染色物質(zhì)跟DNA片段結(jié)合 。不出所料 ， 這種染色跟現(xiàn)代細(xì)胞的染色方式相同 。在這些樣本中發(fā)現(xiàn)DNA的潛在意義無疑是巨大的 。目前的觀點(diǎn)認(rèn)為 ， DNA最多只能保存100萬年 ， 但這些化石已經(jīng)有7500萬年的歷史了 。
“這些令人興奮的新結(jié)果進(jìn)一步證明 ， 細(xì)胞跟它們的一些生物分子可以在深度時間內(nèi)持續(xù)存在 ， ”該研究聯(lián)合首席作者AlidaBailleul指出 ， “他們認(rèn)為DNA可以保存數(shù)千萬年 ， 我們希望這項研究將鼓勵研究古代DNA的科學(xué)家突破目前的極限 ， 并使用新的方法來揭示古代組織中所有未知的分子秘密 。”不過這一發(fā)現(xiàn)可能在其他一些科學(xué)家看來并不正確 ， 早前就曾發(fā)生過類似的情況 。
盡管如此 ， 這項新研究的研究人員似乎已經(jīng)先發(fā)制人 。他們指出 ， 由于II型膠原蛋白不是由微生物產(chǎn)生的 ， 所以細(xì)菌生物膜不會導(dǎo)致檢測結(jié)果呈陽性 。生物膜也會在DNA染色測試中產(chǎn)生跟人們在這里看到的非常不同的模式 。最后 ， 研究小組表示 ， 跟鴯鹋的比較是在完全不同的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行的 ， 所以不存在交叉污染的可能 。雖然《侏羅紀(jì)公園》仍是小說王國 ， 但恐龍DNA和有機(jī)分子可能存在數(shù)千萬年的可能性仍令人著迷 ， 它可以讓人們可以更多地了解這些迷人的遠(yuǎn)古生物 。
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