在當代，夏布就是指以苧麻為原材料，采用績麻成線的方式織造的面料 。
這里面有兩個核心觀點：
1、苧麻為原材料
2、采用了績麻的工藝
也許在古時，夏用之布包涵的內(nèi)容會比較多，除了苧，還有葛等其他織物 。
但是隨著時代的變化，當葛等織物逐漸消失時，夏布的內(nèi)容越來越窄了，逐漸變成對材料和工藝的特指 。到了當代，夏布已經(jīng)不再是一個泛指的名稱，也不再強調(diào)其“適宜夏用”的功能，而是專指以苧麻為原材料的手工織物，不論這個織物粗細厚薄、是否宜夏 。
那么夏布為什么是苧麻制成，什么又是績麻的工藝呢？
（一）苧麻
夏布夏布，其本初之意，應(yīng)指夏用之布，用意專注于季節(jié)適用性，非特指某一織物 。就像春布（韓國目前將經(jīng)絲緯苧的織物稱為“春布”）、冬布（清代《南越筆記》中即有以“冬布”易蕉布之記載）的意思一樣 。
現(xiàn)在我們把所有面料都泛稱為布，你可以說棉布、麻布、綢布、化纖布……
但是在古時，并不是所有的面料都叫布 。“布”專指樸素的平民織物，用以和華麗的絲織品進行對比 。在等級森嚴的封建社會，對不同的階層使用的面料是有嚴格規(guī)定的，平民只允許穿著“布”的衣服，因此“布衣”成為平民的別稱 。
約成書于漢末的《小爾雅·廣服》曰：“麻、纻、葛曰布；布，通名也 。”
其中的“麻”指大麻布、“纻”指苧麻布、“葛”指葛布 。
麻、纻、葛都屬于韌皮纖維，我將所有的韌皮纖維都歸類為“麻” 。
也許你會有疑問：為什么全是麻，沒有棉？同樣是麻，現(xiàn)代常見的亞麻為什么不在其列？
敲黑板：
棉的原產(chǎn)地是印度和阿拉伯，在宋末元初才大量傳入中國 。
亞麻原產(chǎn)地是地中海地區(qū)，近代日本殖民東三省后才在中國大規(guī)模種植 。
棉和亞麻被PASS掉，那我們現(xiàn)在來分別說說這麻、纻、葛，看看誰最宜夏用 。
葛布分絺[chī]、綌[xì]、縐[zhòu]三種 。《說文解字·糸部》：“絺，細葛也 。”“綌，粗葛也 。”“縐，絺之細者也 。”葛織物的吸濕、散濕性良好，清涼離汗，一般用來作夏衣 。《詩·邶風·綠衣》：“絺兮綌兮，凄其以風 ?！编嵤瞎{云：“絺綌所以當暑 ?！薄稘h書》卷六四《王襃傳》：“故服絺綌之涼者，不苦盛暑之郁燠 ?！?br />
看來葛布是很宜夏用的，那葛布是夏布嗎？我覺得古時是 。
但葛多產(chǎn)于山地，生長緩慢，莖皮出麻率低；加之其纖維較短，保暖性能差，故葛布后來逐漸被苧麻布、大麻布所取代，數(shù)量減少 。到了唐代，大致僅在長江中下游的一些山區(qū)繼續(xù)生產(chǎn) 。元代棉布逐漸普及并成為民眾的主要衣料后，麻織品受到巨大的沖擊，葛布更是悄無聲息 。在當代中國，生產(chǎn)性的葛布已經(jīng)消失 。
所以說，雖然葛布清涼離汗，適宜夏用，但因其過早消失，已經(jīng)不在當代夏布考慮的范圍了 。
現(xiàn)在就只剩麻和苧了 。
這是兩種目前都存世的織物，而且麻和苧兩種纖維非常相似，視覺上可能專業(yè)人士也容易混淆 。
目前所發(fā)現(xiàn)的先秦至漢代的出土實物中，苧麻在南方較多，大麻在南方、北方皆見 。精細度上，苧麻織物大多較高，甚至有超過二十升的；大麻織物則相對偏低，十升以下的很多，少有超過十五升的 。從色澤看，苧麻織物似較潔凈，大麻織物則偏暗 。
在中國北方，氣候相對干燥寒冷，不宜苧麻生長，而人們又穿衣較多，因而特別倚重大麻 。
所以大麻布和苧麻布的對比之后我們會發(fā)現(xiàn)，苧麻面料更細膩、輕薄，主要適用于南方；而大麻布則更粗厚、柔軟，更適用于北方 。
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