【立方體衛(wèi)星將自主清理太空垃圾】
據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)近日消息 ， 一種小型航天器將可在人類(lèi)與太空垃圾的斗爭(zhēng)中發(fā)揮巨大作用——美國(guó)工程師團(tuán)隊(duì)目前正在研發(fā)名為OSCaR的立方體衛(wèi)星 ， 其能以低廉的成本搜尋和收集軌道上最危險(xiǎn)的碎片 ， 而且?guī)缀醪恍枰孛嫒藛T的指導(dǎo) 。
太空垃圾是一些零零碎碎的、圍繞地球軌道的無(wú)用人造物體 ， 也稱(chēng)軌道碎片 。 它們小到人造衛(wèi)星碎片、漆片、粉塵 ， 大到一整片飛船的殘骸 。 我們的近地軌道目前就像是擁擠的交通要塞 ， 而且還沒(méi)有“警察”疏導(dǎo) 。 更嚴(yán)重的是 ， 這些垃圾的速度非常快——可達(dá)17500英里/小時(shí)（28200公里/小時(shí)） ， 即使是最小的一塊也可能會(huì)造成巨大損害 ， 致使地球軌道上的大片區(qū)域荒廢 。
正在開(kāi)發(fā)OSCaR的立方體衛(wèi)星意為“廢棄航天器捕獲和移除器” ， 尺寸約30厘米長(zhǎng)、10厘米寬 ， 內(nèi)置導(dǎo)航和通信設(shè)備、動(dòng)力推進(jìn)和熱力控制系統(tǒng) ， 以及4個(gè)發(fā)射網(wǎng)炮管 ， 可以利用機(jī)載網(wǎng)絡(luò)和纜繩 ， 搜尋和收集碎片 。
按計(jì)劃 ， OSCaR衛(wèi)星今年將進(jìn)行地面測(cè)試 。 團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)將派出一個(gè)OSCaR衛(wèi)星小隊(duì) ， 共同清除大量殘骸 。 該衛(wèi)星將會(huì)自主完成任務(wù) ， 幾乎不需要控制人員參與 ， 并在完成任務(wù)之后5年內(nèi)脫離軌道 。
團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、紐約倫斯勒理工學(xué)院機(jī)械航空航天和核工程教授庫(kù)爾特·安德森表示 ， 他們會(huì)告訴這些衛(wèi)星應(yīng)該做什么 ， 然后只需要去相信它們 。 而這正是該項(xiàng)目非常困難的原因——他們是在一個(gè)立方體衛(wèi)星的平臺(tái)上 ， 去做一件本應(yīng)由一顆巨大而昂貴的衛(wèi)星該做的事情 。
上世紀(jì)60年代初以來(lái) ， 太空垃圾的數(shù)量開(kāi)始呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng) 。 據(jù)歐洲航天局的最新估計(jì) ， 目前地球軌道上有近1.29億塊碎片 ， 其中約有3.4萬(wàn)塊至少10厘米寬 。 在2009年 ， 一顆廢棄的俄羅斯衛(wèi)星與美國(guó)商業(yè)衛(wèi)星相撞就制造了2000多個(gè)碎片 。 （采訪人員 張夢(mèng)然）
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