在各種恐龍大片中 ， 翼龍作為天空的霸主 ， 上鏡率很高 ， 也常常能拿到自己的戲份 。
1933年的電影《金剛》中 ， 翼龍搶走了金剛的心上人
《侏羅紀公園》中翼龍“抓人”的畫面（其實研究表明它們的后肢并不能抓起人）
雖然名為“翼龍” ， 又和恐龍生活在同一時期 ， 但翼龍其實并不是恐龍 。 它們是恐龍的“旁系近親” ， 也是最早翱翔于天際的脊椎動物 。
翼龍一直以“清奇”的長相給人們留下了深刻印象——比如長滿尖牙的嘴巴、可以折疊的翼膜和一身獨特的“毛發” 。
沒錯 ， 與我們今天所見到的大部分爬行動物不同 ， 翼龍的體表是“毛絨絨”的——很早以前 ， 就有證據顯示翼龍身上長有許多短毛 。
不過長久以來 ， 人們普遍認為這些毛發大概就像頭發一樣是簡單的單根結構 ， 并且與恐龍毛發以及鳥類的羽毛起源不同 。
但就在最近 ， 南京大學姜寶玉領銜的科研團隊 ， 在兩塊蛙嘴龍（anurognathids）化石上發現了四種不同類型的毛發結構 ， 且其中許多類型的毛發結構和恐龍及鳥類的相似[1 ， 2] 。 這一發現改變了人們對翼龍只有單一毛發的“刻板印象” ， 也將羽毛狀毛發結構的起源一下子提前了約7000萬年 ， 前移到2.5億年前的三疊紀早期 。 該結果發表在12月17日的《自然-生態與演化》雜志上 。
本次研究的蛙嘴龍標本及四種羽毛 。 圖片來源：參考文獻[1]
會飛的爬行類“毛怪”
說起來 ， 人們對翼龍的研究有著很長的歷史（甚至早于恐龍） ， 最早的化石可追溯到1784年意大利自然學家科西莫·科利尼的發現 ， 只不過那時的人們對翼龍知之甚少 ， 連翅膀都被當成用來游泳的工具[3]
一直到1801年 ， 法國著名的比較解剖學家喬治·居維葉 ， 根據自己研究的標本提出這是一種飛翔的爬行動物[4] ， 并在1809年將其命名為翼手龍（Ptero-dactyle） [5] 。 而翼龍（pterosaurs）這一類別 ， 則是在1834年由德國自然學家約翰·雅各布·考普所建立 。
古老翼手龍（Pterodactylus antiquus）正型標本 ， 當年居維業命名時沒有按照使用拉丁語的規范 ， 因此翼手龍的學名在1815年從Ptero-dactyle 改正為Pterodactylus 。 圖片來源：Wikimedia Commons
1831年 ， 德國古生物學家奧古斯特·戈德法斯發現一種小型翼龍的身上有著類似哺乳動物的毛發[6] ， 這令當時的科學家相當費解 ， 不懂為何行動遲緩的冷血爬行動物會需要毛皮 。 后來他們才開始意識到 ， 這種飛天怪物可能是高度活躍且有著類似哺乳動物的代謝方式 ， 因此需要毛皮來保暖 。
戈德法斯發現的標本并不是個特例 ， 在往后的幾十年間 ， 有越來越多的“帶毛翼龍”被發現 ， 如1971年發現的索德斯翼龍（Sordes）因為毛發濃密而榮獲“毛怪”（hairy devil）之稱[7] 。
多毛索德斯翼龍（Sordes pilosus）復原圖 。 圖片來源：Wikimedia Commons
這種毛發雖然很早就被發現 ， 但直到2009年才由巴西古生物學家亞歷山大·克爾納給出一個正式的術語“pycnofibres” ， 意思為“濃密的絲狀物”[8] 。 那時候大家普遍認為這種毛發短且構造簡單 ， 與恐龍、鳥類的羽毛并沒有太多關聯 。
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