在整個東南亞 ， 百部科植物百部屬的大百部是傳統的藥用植物 ， 其殺蟲、止咳潤肺的功效已得到驗證 。 但長期以來 ， 人們對百部屬植物種子傳播的機制并不十分清楚 。 直到最近 ， 研究團隊在進行植物調查時 ， 才破解了這一秘密 。
【為了傳播，大百部種子扮成昆蟲“招蜂”】種子是裸子植物和被子植物重要的繁殖器官 ， 種子的大小、形態、顏色、氣味、化學組成和在植株上著生的位置等特征 ， 在不同的植物類群中存在不同的變化 ， 這為種子傳播者提供了視覺、嗅覺、觸覺、味覺 ， 甚至是聽覺上的感知線索 ， 進而為種子植物及其傳播“媒人”的協同或彌散性進化提供了舞臺 。
中科院昆明植物研究所孫衛邦研究員帶領的極小種群野生植物綜合保護團隊 ， 與中科院西雙版納熱帶植物園及華中師范大學研究人員合作 ， 發現在自然生境及植物園人工栽培條件下的大百部蒴果 ， 都會被胡蜂取食和傳播 。 胡蜂以之字形的飛行軌跡靠近大百部傳播體 ， 當距離約10厘米時 ， 胡蜂會猛撲向傳播體 ， 與捕食獵物如出一轍 。 胡蜂花費幾分鐘時間 ， 咬掉攜帶油質體的種子后 ， 會飛行一段距離 ， 再找適合的地點對攜帶的傳播體進行加工——類似于加工昆蟲獵物的行為 。 在獵食昆蟲時 ， 他們通常將獵物去頭去尾 ， 只取食中間的肌肉部分 ， 然后用口器和腳將其搓揉成肉糜 ， 帶回巢穴飼喂幼蟲 。 胡蜂用同樣的“手法”搓揉大百部傳播體 ， 咬掉大部分油質體后 ， 丟棄的種子就落到地面上 ， 被覓食的螞蟻進行第二次傳播 。
研究人員通過野外調查、化學分析、觸角電位測定、胡蜂觸角上的蛋白受體確定及一系列行為實驗 ， 解析了大百部種子被胡蜂傳播的機制 。 研究揭示 ， 胡蜂在大百部種子傳播過程中扮演長距離傳播的角色；大百部油質體在模擬昆蟲血淋巴的同時 ， 釋放的嗅覺線索是維持胡蜂和大百部傳播體關系的重要信號；胡蜂和螞蟻協作傳播大百部種子的行為 ， 可以用來解釋這個物種目前的分布格局 。
此前 ， 胡蜂傳播種子被認為是罕見的種子傳播類型 ， 僅在齡草屬、沉香屬等少數物種間進行 ， 而且胡蜂到底是偶然傳播蟻播植物的種子 ， 還是它們之間已形成互利合作的穩定進化關系 ， 卻沒得到機制上的闡述 。 種子釋放視覺的、嗅覺的或味覺的信號 ， 是否能指引胡蜂定向識別和傳播種子也是有待解決的問題 。 這項研究成果以“碳氫化合物介導種子擴散：一種新的機制”為題 ， 在線發表于植物學領域期刊《新植物學家》上 。 研究為解析其他蟻播植物居群時空分布格局的形成提供了理論基礎和新的思考視角；而探索這些不常見的種子傳播策略 ， 也可幫助人們深入了解復雜的動植物互惠關系 。
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