我們一生似乎都在努力提高記憶力 ， 學生時代考高分需要增強記憶力 ， 老年后健忘也要補腦提高記憶力 。 一直以來 ， 科學家們把遺忘看作是記憶的一個小故障 。 不過日前《自然》增刊《自然展望-大腦》上刊發的一篇名為《記憶中被遺忘的部分》文章里提出 ， 過去十年里 ， 越來越多的證據表明 ， 記憶的喪失并不是被動的過程 ， 而更像是一種主動的過程 ， 我們的大腦在不停地主動遺忘 。
不過 ， 目前這些觀點都還只是假說 ， 還需要進行大量實驗來驗證 。 而且如果遺忘機制是主動發生的 ， 那么它在什么情況下會啟動 ， 遺忘機制為何會出問題等 ， 這些目前還都有待科學研究給出答案 。
遺忘是記憶的失敗嗎
一個多世紀以來 ， 研究人員一直致力于了解記憶的編碼、整合和喚醒 。 大約10年前 ， 主流觀點認為遺忘是一個被動的過程 ， 在這個過程中 ， 未使用的記憶會隨著時間的推移而衰減 。 但是后來一些研究記憶的科學家開始遇到似乎與這個假設相矛盾的發現 ， 于是開始有人提出大腦是用來遺忘的激進觀點 。
一些動物試驗陸續證實了這一觀點：記憶的喪失不是一個被動的過程 。 加拿大科學家發現神經元之間的連接強度 ， 取決于一類叫做AMPA受體的結構數量 ， 維持這類結構才能保持記憶的完整 。 但這些受體并不穩定 ， 它們被不斷地從突觸中移進或移出 。 科學家們猜測 ， AMPA受體也可以被移除 ， 這將表明遺忘是一個活躍的過程 。 倘若如此 ， AMPA受體不被移除就可以防止遺忘 。 科學家們阻斷了大鼠海馬體中AMPA受體的移除 ， 正如所料 ， 老鼠沒有再忘記物體的位置 。 為了忘記某些事情 ， 老鼠的大腦似乎必須主動地破壞突觸的連接 。
而另一組科學家 ， 在研究成年小鼠新的神經元產生（神經發生）過程中發現 ， 增加神經發生 ， 不但沒有改善動物的記憶 ， 反而使老鼠遺忘了更多 。 這說明 ， 當神經元整合到成年海馬體時 ， 它們就會整合到一個現有的、既定的回路中 。 如果已經在這些回路里存儲了信息 ， 然后又重新布線 ， 那這些信息就會更難獲取 。 海馬體不是長期記憶儲存的地方 ， 允許新的信息覆蓋舊的信息 ， 可以幫助動物們不斷學習適應新的環境 。 這些實驗 ， 讓科學家們得出“遺忘是記憶的一種功能”這個結論 。
主動遺忘背后機制有兩大觀點碰撞
如果說遺忘是記憶的一種功能 ， 是主動的行為 ， 那么我們的大腦在何時會進行“主動遺忘”呢？
“我們在睡眠時也會清除內存 ， 讓一些記憶消失 。 ”中華醫學會神經病學分會委員、天津醫科大學總醫院神經內科主任醫師薛蓉介紹說 ， 人在清醒時經歷的一切 ， 隨后將會以記憶的形式儲存起來 。 然而 ， 并非所有的經歷都“值得記住” 。 這些經歷按照重要程度被篩選劃分 ， 隨后產生了“記憶鞏固”和“遺忘”兩種命運 。 而通過對人類在睡眠中的監測 ， 也有一些觀點可以證實 ， 人在睡眠中會“主動遺忘” 。
【關于大腦遺忘機制 目前仍沒有標準答案】目前關于在睡眠中遺忘機制的啟動主要有兩種觀點 ， 一種是可能與下丘腦黑色素聚集激素神經元有關 。 日本學者發現一種僅在REM期（快速眼動期）激活的一類神經元可以分泌一種“黑色素聚集激素”的物質 ， 可映射至海馬區 ， 海馬是大腦中對于學習與記憶非常重要的腦區 。 黑色素聚集激素神經元的激活在促進REM期睡眠的同時 ， 顯著抑制海馬神經元活性 ， 導致遺忘 ， 動物實驗也證實了該說法的可信性 。 實驗中 ， 只在REM期抑制小鼠本該激活的黑色素聚集激素細胞 ， 醒后小鼠的記憶變得更好 。
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