長(zhǎng)臂渾元龍復(fù)原圖，張宗達(dá)繪
實(shí)際上，它們究竟是什么模樣，我們可能永遠(yuǎn)都不得而知 。 中生代的恐龍本來(lái)就以多樣性讓我們著迷，只不過(guò)這種迷多是迷惑的迷 。 奇翼龍最初被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，徐星等研究者們做了充足的工作，來(lái)證明這種生物的確和我們常見(jiàn)的化石種不同 。 奇翼龍的奇就在于腕部的一個(gè)棒狀長(zhǎng)骨結(jié)構(gòu)——與之類(lèi)似的結(jié)構(gòu)，從來(lái)沒(méi)有在其他恐龍當(dāng)中發(fā)現(xiàn)過(guò) 。 論文的作者之一Corwin Sullivan偶然發(fā)現(xiàn)，這種骨骼倒是在一些會(huì)飛的四足動(dòng)物的腕部、肘部或踝部附近存在——這些動(dòng)物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等 。 其中，日本鼯鼠腕部的棒狀結(jié)構(gòu)與奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像 。
奇翼龍翅膀復(fù)原：蝙蝠模型（a）、手盜龍模型（b）以及蛙類(lèi)模型（c）
與蝙蝠（d）、鴿子（e）、翼龍（f）以及日本鼯鼠（g）的飛行器官進(jìn)行對(duì)比 。
其中，圖a、b、c、d、f和g中標(biāo)黃的部分為棒狀長(zhǎng)骨結(jié)構(gòu) 。 圖/徐星等，2015
研究者一度并不了解奇翼龍的飛行方式 。 他們采取了許多研究手段，包括推測(cè)棒狀長(zhǎng)骨的功用，甚至以翼龍、蝙蝠、鳥(niǎo)類(lèi)為模型，為奇翼龍復(fù)原了各種形式的翅膀以及對(duì)應(yīng)的飛行功能 。 即便如此，這個(gè)未成年的個(gè)體還是引起了一些爭(zhēng)議，研究者們也保守地表示這類(lèi)型標(biāo)本需要更多的化石材料去佐證 。
翼龍翅膀（上）、蝙蝠翅膀（中）、鳥(niǎo)類(lèi)翅膀（下）圖/David E. Alexander
而最新發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)臂渾元龍，也長(zhǎng)著完全不同于其他似鳥(niǎo)恐龍或鳥(niǎo)類(lèi)的翅膀 。 這就為擅攀鳥(niǎo)龍類(lèi)翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個(gè)絕佳的證據(jù)：即便是在以羽翼為特征的鳥(niǎo)類(lèi)支系上，也曾出現(xiàn)過(guò)翼膜翅膀 。
可惜，從現(xiàn)有的化石材料來(lái)看，這類(lèi)恐龍?jiān)谘莼臍v史舞臺(tái)上似乎剛一出場(chǎng)，便很快銷(xiāo)聲匿跡 。 在恐龍家族之中，也許還會(huì)有更多奇幻世界里才會(huì)出現(xiàn)的奇異物種，靜待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn) 。
三和爬行類(lèi)共享藍(lán)天
如今，蝙蝠與鳥(niǎo)類(lèi)同在一片天空中飛翔 。 除此之外，空中還有一些滑翔的狐猴、鼯鼠等動(dòng)物 。 可以說(shuō)，天空從未寂寞過(guò) 。
2006年12月14日的《自然》封面將一種被稱(chēng)作“遠(yuǎn)古翔獸”的哺乳動(dòng)物送入人們的視野 。 它們雖然長(zhǎng)度只有12-14厘米，體重70克左右，卻不再是在恐龍的陰影中恓惶度日的小家伙，而是敢于染指天空，和所有會(huì)飛的生物們共享生態(tài)位的挑戰(zhàn)者 。 遠(yuǎn)古翔獸化石發(fā)現(xiàn)于中國(guó)內(nèi)蒙寧城地區(qū)的燕遼生物群，地質(zhì)年代距今約1.6億年左右 。 這是比蝙蝠起飛更早的飛行哺乳類(lèi)動(dòng)物，和現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)祖先處于同一個(gè)時(shí)代，甚至有可能比始祖鳥(niǎo)更早 。
與遠(yuǎn)古翔獸體型最為接近的北美飛鼠 圖片來(lái)源：www.inaturalist.org
并非羽化才能“升仙” 。 和蝙蝠以及其他現(xiàn)生的飛行哺乳動(dòng)物一樣，遠(yuǎn)古翔獸用翼膜來(lái)滑翔 。 而根據(jù)它尖銳的牙齒可以推測(cè)出，這個(gè)家伙的生活習(xí)性和其他同時(shí)期的哺乳動(dòng)一樣，也是吃昆蟲(chóng)的好手 。
一般認(rèn)為，鳥(niǎo)類(lèi)的飛行起源是單一的，而哺乳類(lèi)動(dòng)物的飛行能力則是“各自修煉”的結(jié)果 。 比如現(xiàn)生嚙齒類(lèi)動(dòng)物中，具有滑翔能力的鼯鼠科和松鼠科，它們的滑翔能力應(yīng)該是分別獲得的 。 而在澳大利亞，有一種名叫袋鼯的有袋類(lèi)動(dòng)物也會(huì)滑翔 。 而哺乳類(lèi)動(dòng)物中，最著名的飛行高手非蝙蝠莫屬 。 根據(jù)現(xiàn)有研究，所有這些能飛的哺乳動(dòng)物的飛行能力之間，并沒(méi)有必然聯(lián)系，各物種之間也沒(méi)有前后起承關(guān)系 。 同樣，遠(yuǎn)古翔獸不是以上這些或任何其他現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的直接祖先，在這個(gè)已經(jīng)滅絕的哺乳動(dòng)物系列中，遠(yuǎn)古翔獸也提供了獨(dú)立起飛的證據(jù) 。
在翼的紛爭(zhēng)中，除了面對(duì)翼龍這樣在其之前已經(jīng)飛了數(shù)千萬(wàn)年的生物，遠(yuǎn)古翔獸最直接的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手應(yīng)該是來(lái)自近鳥(niǎo)龍屬的動(dòng)物 。 相關(guān)研究還推測(cè)，翔獸可能是夜行性的動(dòng)物，這可能就是它們應(yīng)對(duì)自然選擇壓力的最好生存方式吧 。
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