大衛·伊格曼
《大腦的故事》書摘
現實還有一個我們很少思考過的方面：大腦的時間體驗常常很奇怪 。 在某些情況下， 我們體驗到的現實似乎會運轉得更快， 或者更慢 。
我8歲的時候， 從房頂掉了下來， 掉的過程似乎花了很長時間 。 等我上了高中， 學了物理， 我算了算實際上到底掉了多久 。 原來只不過是0.8 秒 。 這令我踏上了探索的征途：為什么它感覺起來是那么久？
這說明我們對現實的感知有什么樣的特點？
在高山上， 專業翼裝飛行運動員杰布· 科利斯（Jeb Corliss）經歷了時間的失真 。 一切始于他和以往差不多的一跳 。 但那一天， 他決定瞄準一個目標：用自己的身體連續撞破一組氣球 。 杰布回憶說：“氣球拴在花崗巖懸崖突出的外角， 在我要去撞其中一個的時候， 我判斷出錯了 。 ”他估計自己以每小時190 公里的速度撞到了花崗巖上 。
杰布是專業的翼裝飛行者， 所以， 那一天發生的事情， 懸崖邊上和綁在他身上的許多臺攝像機都拍了下來 。 在視頻當中， 人們可以聽到杰布撞到花崗巖上悶聲作響 。 然后他從攝像機前掠了過去， 越過他剛剛擦到的懸崖邊緣， 繼續墜落 。
就是這時候， 杰布的時間感覺扭曲了 。 他這樣描述：“我的大腦分裂出了兩個獨立的思考過程 。 其一只有技術數據 。 你有兩個選擇：你可以 不拉傘繩， 繼續往前飛， 撞上去， 直接撞死 。 或者， 你可以拉動傘繩， 讓降落傘彈出來， 接著在等待救援期間流血而死 。 ”
對杰布來說， 這兩個不同的思維過程感覺花了好幾分鐘：“就像是你頭腦運轉得快極了， 其他所有的一切都慢了下來， 一切都延長了 。 時間變慢， 你產生了慢動作的感覺 。 ”
他拉動了傘繩， 猛沖落地， 斷了一條腿、兩塊腳踝、三根腳趾 。 從杰布撞到巖石上的瞬間， 再到他拽動傘繩的瞬間， 只隔著短短6 秒鐘 。 但就像我從屋頂上摔下來時一樣， 在他看來， 這6 秒鐘延長了， 仿佛用了更久 。
在許多性命攸關的經歷中， 如車禍或搶劫， 還有看到心愛之人處于危險境地的事件， 如孩子掉進湖里， 都有人報告說曾產生過時間變慢的主觀感受 。 所有這些報告中的主觀感受都有一個共同特點， 報告者們都感覺事件的展開比正常情況更慢， 并伴有豐富的細節 。 我從屋頂跌落， 或者杰布從懸崖上彈開的時候， 我們的大腦里面發生了些什么呢？難道說， 在可怕情況下， 時間真的會放慢？
幾年前， 我和學生設計了一項實驗來解決這個懸而未決的問題 。 我們讓人們從45 米高的空中墜落——自由落體， 而且是背朝下， 由此帶給他們一種極度的恐懼 。 實驗中， 參與者在手腕上綁著一種數字顯示裝置， 這種裝置是我們發明的， 名叫“感知計時器” 。 他們要報告自己從該裝置上讀到的數字 。 如果他們真的可以進入慢動作的時間狀態， 就能夠讀出數字 。 但結果并沒有人做到 。
那么， 為什么杰布和我都記得自己的事故就像是發生在慢動作里一般呢？答案似乎在于記憶的存儲方式 。
在受到威脅的情況下， 大腦里一個名叫“杏仁核”的區域的運轉切入了高速檔， 征調了大腦其余部位的資源， 全部用于應對眼前的局面 。 杏仁核發揮作用時， 保留下來的記憶遠比正常情況下更詳細豐富， 它激活了一套次級記憶系統 。 畢竟， 這就是記憶的目的：追蹤重要事件， 如果再碰到類似情況， 大腦會有更多信息可用來求生 。 換句話說， 如果事情可怕得威脅到了性命， 那就該好好地做筆記 。 由此造成一個有趣的副作用：大腦不習慣那種記憶密度（引擎蓋撞得扭曲了， 后視鏡掉了， 對面的司機看起來像是我的鄰居鮑勃）， 所以， 當事件在記憶里回放時， 得出的解釋是這件事肯定持續了更長的時間 。 換句話說， 我們并不是真正以慢動作模式體驗到了可怕的事故， 相反， 這是讀取記憶時的一個把戲 。 當我們問自己：“剛才發生了什么？”記憶的細節告訴我們， 肯定是進入了慢動作狀態， 哪怕其實并沒有 。 時間扭曲是回想時出現的現象， 是記錄現實的記憶所搞的鬼 。
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