成語“茍延殘喘”出自宋陳亮《與范東叔龍圖》：“亮自七八月之交，一病垂死，今幸茍存延喘，百念皆已灰滅 ?！泵黢R中錫《中山狼傳》：“今日之事，何不使我得早處囊中，以茍延殘喘乎？”
“茍”字表示暫且、勉強；“延”字表示延續；“殘喘”表示臨死前的喘息 。成語基本含義為：勉強延續臨死前的喘息；比喻勉強維持每況愈下的生存狀態 。
明朝有這樣一則寓言：說是東郭先生趕著一頭驢去中山地區謀求官職，路上遇見一只被打傷并被追趕的狼 。狼伸著頭，擺動著尾巴，苦苦哀求說：“先生是愿意救助世間萬物的，請讓我躲在您裝書的布袋里，使垂危的生命暫且得到延續吧 ?！睎|郭先生看著狼可憐的樣子，就答應了它的請求，使它躲過了獵人的追捕 。
誰知危險過去后，狼馬上顯出了本相 。它揮舞著爪子，撲向東郭先生，要吃掉他！正在這時，來了一個老農 。東郭先生和狼向老農訴說了經過，請老農裁判 。老農想了一計，就用計引誘惡狼重新進入布袋，并幫助東郭先生殺死了這只惡狼 。
“喘”（chun）字是個有聲會意字，篆文寫作，從口從耑，“口”表示嘴巴；“耑”（dun）表聲兼表意，甲骨文寫作，從止從老從水，“止”表示行走，“老”表示拄杖老者，“水”表示水流、水域，“耑”字形義為拄杖老者涉水過河 。有的甲骨文簡化寫作，從止從個從水，“止”表示行走，“個”表示站立的人，“水”表示水流、水域，“耑”字形義為一人涉水過河 。因涉水過河必須選擇距離（直線）最短最淺處，并專心致志安全地從一邊到達另一邊 。故“耑”字既有正直、專心等義，又有一邊、一頭、終點等義，如耑意即專意；耑人即專人；耑函即專函；開耑即開端；端緒即頭緒等 。可見，“耑”是“端”的初文，通專 。許慎《說文解字》“耑，物初生之題也 。上象生形，下象其根也 。”此解不妥 ?！奥Z”在“喘”字中表義為拄杖老者 。口與耑兩形會意，“喘”字本義為氣喘吁吁的拄杖老人 。故有喘息、喘氣、咳喘、哮喘、殘喘、喘喘、喘急、喘呼、大喘息、氣喘如牛、喘息未定、吳牛喘月、茍延殘喘等說法 。
許慎《說文解字》“喘，疾息也 。從口耑聲 ?！奔醇贝俚睾粑??！稄V韻》“喘，喘息 ?！薄墩崱贰按?，微言 ?！奔葱÷曊f話 。此解為引申義 ?！肚f子?大宗師》“喘喘然將死 ?！薄盾髯映嫉馈贰岸Y義以為文，倫類以為理，喘而言 ?！边@里“喘”字表示有節奏的、小聲的 。（第174講）
作者：范登生，二馬看天下特邀專欄作家
責編：恬恬
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