盡管宇宙空間非?？諘?， 但在太陽(yáng)系里 ， 仍然有許多高速運(yùn)行的天體四處亂撞 ， 而且也沒(méi)有辦法控制它們的運(yùn)動(dòng) 。 常見的有冰質(zhì)的彗星、石質(zhì)的小行星和流星等 ， 流星往往是從彗星和小行星上脫落下來(lái)的碎片 。 這些天體有自己奇特的運(yùn)行軌道 。 在繞日旋轉(zhuǎn)的過(guò)程中 ， 這些天體會(huì)穿越地球的軌道 ， 如果這些高速運(yùn)行的天體來(lái)到地球軌道附近時(shí)恰逢地球也運(yùn)動(dòng)到這里 ， 那么碰撞就在所難免了 。
人們甚至可以目睹撞擊的景象 。 1972年 ， 一顆重達(dá)1000噸的大隕石曾經(jīng)掠過(guò)大氣層 ， 與地球擦肩而過(guò) ， 有人將整個(gè)過(guò)程用攝像機(jī)記錄了下來(lái) 。 但是在幾個(gè)世紀(jì)前的一次撞擊中 ， 我們就沒(méi)有這么幸運(yùn)了 。
1908年7月30日 ， 在俄國(guó)西伯利亞的通古斯地區(qū) ， 一顆巨大的火球劃破了寧?kù)o的晨空 ， 然后在半空中爆炸 ， 瞬間 ， 一片方圓1930平方千米的杉樹林被夷為平地 。 科學(xué)家認(rèn)為 ， 目擊者所描述的就是一顆流星或者彗星 ， 它的直徑在90米以上 ， 在穿過(guò)大氣的過(guò)程中逐漸破碎 。 萬(wàn)幸的是 ， 西伯利亞人煙稀少 ， 只有一位在距離爆炸中心60千米處的商人被烤焦了衣服 ， 渾身黢黑 。 如果爆炸發(fā)生在城市 ， 一場(chǎng)巨大的災(zāi)難就難免被載入史冊(cè)了 。 不過(guò)爆炸帶來(lái)的危害卻不僅限于西伯利亞地區(qū) 。 大爆炸產(chǎn)生了大量塵埃 ， 這些塵埃飄浮在大氣層中 ， 隨著空氣流動(dòng)蔓延至整個(gè)星球 ， 影響了地球上的氣候 ， 破壞了臭氧層 。
在日常的工作和學(xué)習(xí)中 ， 我們也許不會(huì)多想在地球周圍漆黑的宇宙空間里到底發(fā)生了什么 。 但是對(duì)于天文學(xué)家來(lái)說(shuō) ， 這就是他們的工作 。 從1990年起 ， 美國(guó)亞利桑那州的天文學(xué)家就開始用天文望遠(yuǎn)鏡尋找宇宙中在地球附近徘徊的小行星和流星 。 就在1991年1月18日 ， 他們發(fā)現(xiàn)了一塊小行星碎片靜悄悄地從地球身邊經(jīng)過(guò) 。 這是一塊巖石星體 ， 它與地球之間的最短距離只有16.96萬(wàn)千米 。 你可能覺(jué)得這個(gè)數(shù)字并不算小 。 不過(guò)要知道 ， 地球和月亮之間的距離是38.4萬(wàn)千米 ， 所以科學(xué)家們認(rèn)為 ， 這已經(jīng)是流星與地球的真正的“親密接觸”了 。 如果它的軌道再稍微偏一點(diǎn)兒 ， 撞在地球上 ， 這塊直徑8米的巖石爆炸的威力將是轟炸廣島的原子彈的3倍 。
【如果大隕石撞擊地球會(huì)發(fā)生什么】據(jù)科學(xué)家估計(jì) ， 平均每100年就有一個(gè)直徑約50米的天 體墜落在地球上 ， 但事故現(xiàn)場(chǎng)大都是海域或者其他無(wú)人居住的地區(qū) 。 每100萬(wàn)年 ， 就有一顆直徑約10千米的天體墜落 ， 它的破壞力相當(dāng)于100萬(wàn)顆1.3萬(wàn)噸級(jí)的TNT炸彈 。 這樣的爆炸即使發(fā)生在海域 ， 也足以將大量的塵埃送上天空 ， 遮住太陽(yáng) ， 使地球上數(shù)月不見天日 ， 隨之而來(lái)的則是劇烈的氣候變化 。 有人認(rèn)為 ， 這也許就是6500萬(wàn)年前導(dǎo)致恐龍滅絕的原因 。
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