對于皇帝的后妃 ， 古有三宮六院七十二嬪妃的說法 。 其實 ， 這只是一種泛泛之談 ， 皇帝后妃的編制歷朝歷代相近 ， 但在名目和數(shù)量上大不相同 。
所謂三宮 ， 是指后妃居住的中宮和東西兩宮 ， 這是明清以后的體制 。 其實 ， 三宮最早是指諸侯夫人的居所 ， 天子后妃居所應稱六宮 。 《禮記》記載：“王后六宮 ， 諸侯夫人三宮也 。 ”可見 ， 六宮才是皇后居住之所 ， 所以人們又用六宮代指皇后 。
所謂六院 ， 亦作六苑 ， 是后宮嬪妃們所居的宮苑 ， 后泛指后妃 。 明朝之后 ， 三宮六院才被用來泛稱皇帝的妃子 。
【何謂三宮六院七十二嬪妃】所謂七十二嬪妃 ， 是一種指代皇帝后宮人數(shù)眾多的虛詞 。 實際上皇帝后宮侍妾的數(shù)目遠比七十二為多 。 例如《禮·昏儀》中寫周代后妃制曰：“古者天子后立六宮 ， 三夫人 ， 九嬪 ， 二十七世婦 ， 八十一御妻 。 ”可見早在諸侯時期 ， 國君就已經(jīng)妻妾甚眾了 。 至秦漢時代 ， 更有了后宮佳麗三千的說法 ， 規(guī)模要比三宮六院七十二嬪妃大得多 。
