內(nèi)蒙古自治區(qū)巴彥淖爾市衛(wèi)健委8日發(fā)布信息稱，該市烏拉特前旗通報1例腺鼠疫死亡病例 。 這也是繼8月6日包頭市達茂旗1例腸鼠疫死亡病例后，今年內(nèi)蒙古出現(xiàn)的第2例鼠疫死亡病例 。 目前，兩地均發(fā)布鼠疫疫情Ⅲ級預(yù)警 。
在驚慌之余，很多人會產(chǎn)生這些疑問：鼠疫這樣的“遠古”疾病為什么還能“襲擊”我們，甚至造成患者死亡的嚴重后果？鼠疫潛伏在何處，又如何傳播給人類？目前有沒有安全可靠的疫苗來預(yù)防鼠疫？未來人類能夠完全從地球上驅(qū)除鼠疫嗎？
鼠疫何時進入人類文明史
根據(jù)細菌遺傳學(xué)研究所取得的結(jié)論，鼠疫的病原體——鼠疫耶爾森桿菌在大約1500萬到2萬年前從假性結(jié)核耶氏菌分化而來，且最初的發(fā)源地是喜馬拉雅山麓地帶 。 但鼠疫何時開始進入人類生活并為人類所認識和了解，目前尚無明確結(jié)論 。
熒光染色的鼠疫桿菌，來源：CDC
最早有記載稱，古埃及時代的采石場曾爆發(fā)瘟疫，并且采石場被強制封閉，任由內(nèi)部人員全部死亡，但當時的瘟疫也可能是曾經(jīng)流行的天花 。 另外，6000年前古埃及木乃伊的肺和肝臟中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過鼠疫桿菌的核酸痕跡，但并不能由此斷言當時鼠疫已經(jīng)開始深入人類生活 。 很多學(xué)者認為鼠疫在3000多年前就已經(jīng)是埃及人生活中的一個組成部分了，因為英語中的安息日“Sabbath”一詞的詞源很可能與古代阿卡德語的“Sabbatosis”有關(guān)，而“Sabbatosis”指的就是（鼠疫造成的）腹股溝處的淋巴腫脹 。
如果上述說法為真，那么3500年前左右，鼠疫可能已經(jīng)完全進入了人類視野 。 當然，并非人人都采信這一說法，生活在公元1世紀的猶太歷史學(xué)家弗拉維奧·約瑟夫斯就對其提出了明確的反對 。 無論如何，這些都說明至少從約瑟夫斯所處的時代（兩千年前）開始，鼠疫就已經(jīng)成為了人類生活中的夢魘之一，人類對鼠疫也進行了一定的了解和研究 。
中世紀時代描繪黑死病主題的美術(shù)作品，來源：公有領(lǐng)域
鼠疫的傳播：饑餓的跳蚤
人會患上鼠疫，是由于感染了鼠疫桿菌，這種病菌在自然界本來僅流行于嚙齒類動物之間，但蚤類叮咬患病嚙齒類后，能夠通過再叮咬其他嚙齒類個體將病菌感染開來，而一旦人類被帶菌蚤類叮咬，就將在偶然間踏入這一循環(huán)，成為細菌的獵物 。 如果感染者在死去或康復(fù)期間沒有傳染給其他人，疫情傳播就將中斷 。 但歷史上的鼠疫大流行都是由于鼠疫桿菌從嚙齒類經(jīng)蚤類傳染給人后，再經(jīng)由蚤類的叮咬或者人際傳播而形成傳播循環(huán) 。
古代，在森林等嚙齒類生息的自然區(qū)域，鼠疫桿菌也暗藏其中，獵人和樵夫很可能是最先受到感染的對象 。 但由于當時人口密度低下，人際交流稀少，患病人員很可能在發(fā)病到死亡期間都接觸不到其他人，鼠疫也不會在人群中流行 。 不過地震、水災(zāi)等自然災(zāi)害可能破壞野生嚙齒類的生活環(huán)境，此時生息于野外的嚙齒類會向人類居住的村莊移動 。 在此過程中，喜歡在船舶、民宅、倉庫等場所生息繁衍且與人類關(guān)系密切的家鼠會最先被感染，之后周邊的人類也很難全身而退 。 一般認為，在觀察到大量家鼠死亡時，鼠群中的感染率已經(jīng)超過10%，此時就很容易發(fā)生人際大流行 。
作為傳播媒介，喜好寄生在家鼠身上的印度鼠蚤在鼠疫傳播中起到了推波助瀾的作用 。 印度鼠蚤非常貪食，尤其喜好吸食人血，因此會頻繁地叮咬人類 。 為了獲得更高的傳染力，鼠疫桿菌進化出了一套異?！敖苹钡臋C制 。 當鼠蚤吸食被感染的鼠類血液后，被吸食的血液將在鼠疫桿菌釋放的凝固酶的作用下發(fā)生凝固，生成纖維蛋白 。 隨著鼠疫桿菌在血液中進行增殖，纖維蛋白數(shù)目也會越來越多，鼠蚤的前胃會被堵塞，逐漸無法攝取營養(yǎng) 。
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