人類的鼻子有兩大功能，一是用來呼吸，二是作為嗅覺器官 。 在我們的日常生活中，嗅覺的作用是不可缺少的，譬如說在我們的眼睛和耳朵還沒有發現問題以前，鼻子就聞到了焦味，因而引起了對火災的警惕，及時撲滅了火苗 。 有些東西我們拿在手上摸摸，看看，聽聽，還不能認識它，拿近鼻子一聞就立刻知道了，說明嗅覺可以幫助我們辨認各種物質 。
有些經過特殊訓練的人的鼻子，辨別的能力非常驚人，如香水香精工業中的有些技師，可以說是聞氣味的專家，他們單用鼻子就可以辨別出許多種香味，評定它們的好壞 。 品評茶、酒、咖啡等質量的技師，除味覺以外，同時也要有非常敏銳的嗅覺，才能評定優劣，分出等級 。
此外，嗅覺還可以增進食欲，用鼻子嗅到了食物的香味以后，會刺激食欲 。 每個人大概都有過這樣的體會，感冒鼻子塞住的時候，吃什么好東西都覺得胃口不開，覺得不好吃 。 其實這些東西味道還是好的，只是因為鼻子塞住了，聞不到食物的香味，所以食欲不旺 。
【鼻子為什么能聞出各種氣味】鼻子能聞出各種味道，是因為在鼻腔的內壁，有一塊黏膜，分布著1000多萬個嗅覺細胞，它們與大腦有聯系 。 我們知道，氣味是由物質的揮發性分子作用形成的 。 當人吸氣時，飄散在空中的氣味分子便鉆進鼻腔，與里面的嗅覺細胞相遇 。 這時，嗅覺細胞馬上興奮起來，將感受的刺激轉化成特定的信息，通過嗅覺神經傳入大腦，于是就產生了嗅覺，我們就聞到了各種的氣味 。
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