1977 年 8 月 20 日 ， 旅行者 2 號發射升空 ， 由此開啟了人類歷史上最偉大的天文探索之旅 。兩周之后 ， 姊妹航天器旅行者 1 號也發射升空 ， 其旨在攜手揭開太陽系內陰暗角落的神秘面紗 。40 年之后 ， 兩位探索先鋒仍在埋頭奔向此前從未有探測器抵達過的遠方 ， 且一路持續地向地球發回數據 。旅行者號的夢想 ， 始于 1960 年代早期 ， 當時航空工程師 Gary Flandro 發現 70 年代末會迎來一次罕見的行星完美排列（木星、土星、天王星、海王星、冥王星每 175 年就會遇到一次） 。
【旅行者一號的意義】
旅行者號的想象圖（via NASA）
這意味著一艘航天器可以借助行星之間的“引力彈弓”效應 ， 迅速拜訪到太陽系最外面的行星 。該項目最初被稱作“行星壯游”（Planetary Grand Tour） ， 然而因為成本高達 10 億美元 ， NASA 在 1971 年正式取消了該項目 。
旅行者號的航線圖
次年 ， 尼克松總統再次點燃了該項目 ， 但也告誡稱 —— 預算只夠兩顆航天器拜訪兩顆行星 ， 即木星和土星 。然而才智過人且充滿雄心壯志的 NASA 工程師們在開發探測器的同時 ， 還秘密留了一手 ， 以期航天器能夠進一步展開探索 。
上圖：1977 年 8 月 20 日 ， 泰坦-半人馬座-7號火箭帶著旅行者號升空（NASA）
設計團隊不滿足于抵達木星和土星 ， 而是下決心讓探測器一路跑到太陽系外 。隨著項目的進行 ， 傳奇宇航員卡爾·薩根等人制作了旅行者 1、2 號上攜帶的“黃金唱盤” ， 其構想是成為一枚傳遞地球文明問候的“宇宙漂流瓶” 。
上圖：工程師正在對旅行者號進行測試（1976 ， NASA / JPL CALTECH）
每張“黃金唱盤”記錄了代表地球各種音樂文化的 27 首歌 ， 其中巴赫的表現最好（所以有三首）；以及各種傳統文化的精選 ， 比如秘魯排簫和納瓦霍人的高喊 。不過最讓選委會頭痛的 ， 就是現代音樂的代表作了 。
上圖：發射前被密封的旅行者 2 號（1977 ， NASA / JPL CALTECH）
路易斯·阿姆斯特朗的爵士樂、以及布林德·威利·約翰遜的藍調 ， 都屬于相對沒有爭議的選擇 ， 但查克·貝里的《Johnny B. Goode》卻引發了一些爭議 。不過在猶豫了一陣之后 ， 卡爾·薩根還是力排眾議地通過了這一選項 。
旅行者 2 號在 725 萬英里（116.6 萬公里）外拍攝的地球 ， 由三張照片組合而成 。[NASA]
遺憾的是 ， 盡管披頭士的《Here Comes the Sun》已經登榜很長時間、樂隊本身也支持這個想法 ， 但版權方百代唱片（EMI）卻拒絕了這個奇怪的許可 。
旅行者 1 號在 1979 年拍攝的木星圖像照片 1（via NASA 戈達德宇宙飛行中心）
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