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AMD曾經的努力，改變了如今的手機市場格局

處理器互聯(lián)網公司gpuAMD

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不久前 ， 我們三易生活曾討論過NVIDIA借聯(lián)發(fā)科之手“回歸”智能手機SoC市場的可能性 ， 以及他們需要解決的一些產品隱患 。
當時不知道大家有沒有產生一個疑惑 ， 那就是NVIDIA當年憑借Tegra芯片在早期Windows CE和Android設備上大紅大紫時 ， 他們的老對手AMD是否“有所動作”？

我們手頭恰好有一臺歐版三星S22U ， 它搭載的就是基于AMDRDNA2架構GPU
有些朋友看到“智能手機上的AMD GPU” ， 可能馬上會想到近年三星Exynos平臺里集成的Xclipse（日蝕）GPU 。 沒錯 ， 它的確是基于AMD向三星授權的RDNA系列架構打造 。 但問題在于 ， Xclipse畢竟已經屬于三星的“私有方案” ， 它并非是以AMD的名義發(fā)售 ， 也不會向其他SoC廠商授權 。 況且Xclipse最早誕生于2022年 ， 它顯然與NVIDIA的Tegra不是一個時代的產物 。

基于初代Tegra平臺的三星M1
那么 ， 讓我們回到NVIDIA初代Tegra（Tegra APX2500）所對應的2008年 ， 在那個時候能夠在市場上找到基于AMD GPU方案的設備嗎？還真能 ， 而且選擇很可能要遠比大家想象的要豐富得多 。
其實早在20年前 ， AMD就已經進入手機“獨顯”市場
首先 ， 一個可能違背現(xiàn)在許多人想象的歷史事實 ， 是AMD、或者說曾經的ATI ， 其實要比NVIDIA早進入手機市場 。

早在2002年 ， ATI就發(fā)布了他們的第一代Imageon GPU產品 ， 是一款專用于掌上設備的“獨立顯卡” ， 這是因為當時的手機處理器幾乎都不集成、也不怎么需要GPU單元 。 只有當手機廠商需要給特定產品增強視頻解碼和圖形渲染能力時 ， 才會考慮額外安裝這樣的“手機獨顯”芯片 。
到2004年 ， NVIDIA也發(fā)布了旗下第一款“手機獨顯”芯片GoForce 2150 。 于是PC市場里的兩家GPU巨頭 ， 在當時的手機市場也開始了對壘 。

Imageon GPU在當時的手機市場確實很少見
不過NVIDIA在手機獨顯領域的進步速度似乎確實要更快一些 ， 以至于無論是在當年的相關產品宣傳 ， 還是今天的一些“老手機考古”內容里 ， 幾乎都只會提到GoForce 4500、GoForce 5500等早年間的NVIDIA手機獨顯產品 。 相比之下 ， ATI的Imageon產品線就顯得“存在感”相當不足了 。
ATI收購BitBoy ， 這起“小事”成為了風暴的導火索
面對這樣的局面 ， 當時的ATI還是有在想辦法做出改變 。 他們想到的辦法就是在2006年斥資4400萬美元 ， 收購了一家來自芬蘭的GPU技術公司BitBoy 。

請注意 ， 我們之所以稱其為“GPU技術公司”、而不是“GPU公司” ， 是因為BitBoy在他們并不算長的發(fā)展歷史上 ， 幾乎一直都在發(fā)布“PPT產品” ， 比如Glaze3D、Axe、Hammer等GPU設計 。 但受限于公司規(guī)模和財力 ， 這些GPU基本上都僅有看起來非常嚇人的技術指標 ， 但幾乎從未真正量產上市 ， 甚至其中有一些連實際制造階段都沒能進入 。
雖然BitBoy在市場層面或許很尷尬 ， 但他們顯然還是有一些真正的“干貨” 。 因為就在BitBoy被整合到ATI僅僅兩年之后 ， 他們就推出了采用全新統(tǒng)一渲染架構的手機GPU方案 ， 也就是Imageon Z400系列 。

這是什么概念呢？要知道 ， PC市場里的“統(tǒng)一渲染架構”最早是NVIDIA在2006年提出（也就是GeForce 8000系列） ， 它最大的特征就是GPU里的每一個“核心”都既能計算3D多邊形的頂點位置、也能渲染3D多邊形的表面紋理、還能用于其他通用計算任務 。
在此之前的GPU設計 ， 則是將“頂點單元”和“像素單元”完全分開的 。 順帶一提 ， 雖然NVIDIA在桌面GPU架構設計上先于ATI ， 但在手機GPU領域 ， NVIDIA到2013年的Tegra4上還在使用古老的分離式架構 。 如此大家就能看出 ， 早在2008年就搞出手機統(tǒng)一渲染GPU的Imageon Z400 ， 到底有多先進了 。
【AMD曾經的努力，改變了如今的手機市場格局】從Imageon到高通Adreno ， 連續(xù)并購背后不為人知的故事
熟悉ATI以及AMD歷史的朋友 ， 在看到前文所述的幾個時間節(jié)點時候 ， 想必已經意識到會發(fā)生什么了 。
沒錯 ， 雖然ATI在2006年收購BitBoy ， 并成功在2008年發(fā)布業(yè)界首款統(tǒng)一渲染架構手機GPU ， 但早在2007年ATI便以54億美元的“賣身”AMD ， 成為了后者的一部分 。 而AMD在收購ATI之后 ， 幾乎是立刻就陷入了嚴重的流動資金不足問題 。

紅極一時的HTC HD2 ， 正是高通初代驍龍平臺+WM系統(tǒng)的“首秀”
正是在這樣的情況下 ， 當時間來到2009年 ， AMD將ATI Imageon團隊整個“打包”、出售給了當時剛剛開始在智能手機領域崛起的高通 。 而Imageon這個產品序列 ， 后來也就成為了高通Adreno GPU的前身 。
但是在這個過程中 ， 有兩個細節(jié)必須要說清楚 。 其一是根據當時的協(xié)議 ， AMD雖然出售手機GPU團隊給了高通 ， 但自身依然保留了Imageon品牌 ， 而且可以將過去已發(fā)布的Imageon手機GPU授權給其他SoC廠商使用 。

第二點就在于 ， 根據那個時間點的一些傳言顯示 ， 高通之所以會和Imageon“看對眼” ， 是因為在此之前他們就已經獲得了Imageon Z430、Z460 GPU的授權 。 并且高通準備將其集成到自家SoC里 ， 從而與微軟攜手開發(fā)新型的Windows Phone 7智能手機硬件 。

而高通之所以“判斷”使用Imageon GPU會有利于他們與微軟合作的手機項目 ， 則是因為ATI此前負責研發(fā)Xbox 360里的“Xenos”GPU 。 而這款GPU被認為是行業(yè)首款統(tǒng)一渲染架構的量產GPU ， 在架構上擁有先進優(yōu)勢 。
沒錯 ， 雖然Imageon GPU的架構其實并不來自于ATI自家的R600系列（也就是Radeon HD2000家族） ， 但他們有可能在當時的宣傳上對此進行了有意的混淆 。 以至于令人相信使用了Imageon GPU、并搭配“全新的Windows系統(tǒng)”之后 ， Windows Phone 7將可能會帶來Xbox 360上的移植游戲 。
一款GPU設計三家同時用？這樣的歷史今后可能不會再有
好了 ， 讓我們回到手機市場這個視角 。 現(xiàn)在大家已經知道 ， 2009年Imageon GPU的開發(fā)團隊去了高通 ， 但其過往產品的IP產權依然在AMD手中 ， 那么這很自然地就會導致一個結果 。

沒錯 ， 一方面高通理所當然地將Imageon GPU設計融入了他們的產品里 ， 其中Imageon Z430直接被改名為Adreno 200 ， 搭載于初代驍龍QSD8250平臺上 。 也就是Windows Mobile和Android手機用戶都很熟悉 ， 那個年代最早的1GHz智能手機移動平臺 。
在此之后 ， 超頻版的Imageon Z430成為了Adreno 205 ， 而擁有更強規(guī)格的Imageon Z460 ， 則演變?yōu)楹髞眚旪圡SM8x60（驍龍S3）系列上使用的Adreno 220 。 可以說直到驍龍S4 ， 也就是后來的驍龍600、驍龍800上換用Adreno 300系列 ， 高通才算是真正將Imageon與自家圖形技術進行了“融合” ， 從此開啟了高通自研GPU的快速發(fā)展期 。

使用Imageon GPU的惠普Hx4700掌上電腦
但從另一方面來說 ， “原版的”Imageon Z430和Z460的IP此時依然握在AMD手中 ， 所以大家也就看到了更多集成這些GPU的手機SoC ， 在其他一些品牌的產品里出現(xiàn) 。

AMD Imageon GPU也曾出現(xiàn)在國產智能機上
比如 ， 意法半導體就曾推出過搭載Imageon Z460的STn 8820手機平臺 。 考慮到其前作STn 8815曾被諾基亞的旗艦產品N96 ， 所以STn 8820一度被傳言會被用于塞班S60v5的觸屏智能手機平臺 。 但后來的結果 ， 是相關機型改用了CPU架構更先進的德儀OMAP 3430 ， 并沒有選擇GPU規(guī)格更高的意法方案 。

不過更有趣的是 ， 作為諾基亞曾經“親密伙伴”的飛思卡爾 ， 也從AMD手上拿到了Imageon GPU的授權 。 而且他們將Imageon Z430與800MHz的Cortex-A8 CPU一起 ， 塞進了自家的iMX 51移動平臺里 。

飛思卡爾iMX51 vs 高通驍龍MSM8655 ， 同一顆GPU在不同芯片里的奇妙競爭
這意味著什么呢？簡單來說 ， 在當時的市場中 ， 高通的初代驍龍使用的是1GHz的Cortex-A8處理器和Imageon Z430改名而來的Adreno 200 GPU ， 而飛思卡爾iMX 51使用的是0.8GHz的Cortex-A8處理器和“原版”Imageon Z430 GPU 。 雖然兩者在一些周邊功能單元上理所當然地不可能完全一樣 ， 但它們之間極高的相似度 ， 依然堪稱是智能手機歷史上極為罕見的一次“巧合” 。
當然 ， 在這種巧合背后 ， 自然便是BitBoy、ATI、AMD、高通四方 ， 于短短三四年時間里所經歷的一系列巨大變動 ， 以及所塑造出很可能前無古人、后無來者的特殊歷史時期 。
【本文部分圖片來自網絡】

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