李璟是南唐第二位皇帝，李璟即位后開始大規模對外用兵，消滅楚、閩二國 。他在位時，南唐疆土最大 。不過李璟奢侈無度，導致政治腐敗，國力下降 。從此南唐積貧積弱，處于被動挨打的局面 。
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說到五代十國時期的南唐中主李璟，我想起一個笑話：據說一個人他的父親和兒子都很聰明能干，名氣也很大 。父親就有些恨鐵不成鋼的意思，經常教訓他 。這個人有一天實在忍不住氣了，對父親說，我是不行，但我兒子比你兒子強 。此人終于在口舌上找回了一點可憐的自尊 。
和父親南唐烈祖相比，南唐烈祖生于憂患，憑自己的苦斗從一個小和尚成為一代開國之君 。中主李璟是皇二代，繼位后卻敗壞了父親打下的三千里江山，使南唐由盛轉衰；同兒子李煜相比，雖然他們父子在治國理政上相差無幾，然而李煜在詞史上稱為“猶不失南面王”，被人譽為“作個才人真絕代，可憐薄命作君王 。”李璟也擅填詞，一生只傳下四首詞，在文學上的地位同兒子不可相題并論 。李璟就成了南唐三代帝王中地位尷尬的皇帝 。
李璟公元916年出生，此時他的父親李昪還叫徐知誥，是南吳權臣徐溫的養子 。徐知誥此時任升州刺史，住在當時叫升州現在叫南京的城里 。隨著徐溫從升州刺史到行軍司馬、潤州刺史、鎮海軍節度使、同平章事，再到受封齊國公，兼任兩浙招討使，開始鎮領潤州，以升、潤、宣、常、池、黃六州為齊國，官職一步步高升，聲望日隆，徐知誥在吳國的地位也一天天提升 。
徐知誥最早為升州邊遏使兼樓船軍使，在升州協助養父徐溫訓練水師 。成功訓練水師后，徐知誥先是任升州副使，知州事 。912年，升任升州刺史 。當時，江淮地區剛剛平定，地方長官多是武夫出身，只知搜刮民財來供養軍隊，而徐知誥則與眾不同 。他勤儉好學，重視儒生，宋齊丘、王令謀、馬仁裕、周宗等后來的南唐知名文臣武將都在這時紛紛前來投靠徐知誥 。在治理地方上，徐知誥寬仁為政，因而得到升州民眾贊譽 。升州在徐知誥的治理下，府庫充盈，百姓安居樂業，一派欣欣向榮的景象 。
徐知誥身邊有文臣武將輔助，開始修建升州城 。南京城歷史悠久，西周是周章的封地 。公元前571年，楚國在今六合設有棠邑，置棠邑大夫，是南京有歷史記載的最早的地方建置，也是南京建城的開始 。春秋末年，吳王夫差在今朝天宮一帶筑冶城，開辦冶鑄銅器的手工業作坊 。公元前473年，越國滅吳后，范蠡在今中華門外的長干里筑越城 。公元前333年，楚威王熊商于石頭城筑金陵邑，金陵之名源于此 。
公元229年，吳大帝孫權在此建都，改秣陵為建業 。此后，東晉、南朝的宋、齊、梁、陳均相繼在此建都，故南京有“六朝古都”之稱，今南京圖書館和六朝博物館下均保留有建康城遺址 。六朝時期的建康城是當時世界上最大的城市，是世界上第一個人口超過百萬的城市，衣冠南渡使漢民族在南京保存了華夏文化之正朔 。
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隋唐兩代，南京雖然受到北方王朝的刻意貶抑，但地理上的優勢使南京的經濟、文化不斷發展強大 。唐亡后，南吳定都廣陵，轄下的升州在徐知誥的治理下，成為南吳繁華之地 。而此時，徐溫在楊行密死后，政治地位日漸上升，對吳王有了取而代之的野心金陵 。他看到升州在養子的治理下，有了虎踞龍盤的氣勢，于是他下令改升州為金陵府，并擴建城邑，自己親自坐鎮金陵 。廣陵朝中的軍政大權交給大兒子徐知訓，把養子徐知誥調往潤州任團練使 。
