我們都聽說過李蓮英的名字，他是慈禧身邊受寵的太監(jiān)，因此權(quán)勢頗高，但是為何在慈禧死后他迅速倒臺，甚至在他死后，棺材中只有一個腦袋，不見身體呢？
李蓮英原名李英泰，字靈杰，祖籍浙江紹興，其父名叫李玉，工作是修鞋匠，家境貧困，家鄉(xiāng)沒法為生，全家才輾轉(zhuǎn)到了京城，仍舊以修鞋為生，因為李蓮英兒時常常幫父親削切皮頭，所以又叫“皮削李”，而李蓮英的墓志銘記載，他年九歲入內(nèi)廷充役使 。
1966年有人打開過李蓮英的墳墓，除了在他的墳墓中發(fā)現(xiàn)了大量的數(shù)不盡的奇珍異寶，還有一個驚人的發(fā)現(xiàn)：他的棺材里除一顆頭顱和一條長辮子外，沒有尸身……
清宮檔案的記載也證明，李蓮英是于咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進皇宮當太監(jiān)的，但年齡是13歲 。也許李蓮英在凈了身之后，沒有直接到皇宮當差，而是在王府當了幾年的差，才被鄭親王送進皇宮的 。
李蓮英入宮后的名字叫李進喜，他進宮14年的時候才由慈禧太后起名蓮英 。李蓮英入宮之時，正值太監(jiān)安德海被慈禧太后寵愛，紅得發(fā)紫 。
后來，安德海因少年得志，過分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋 。這件事使李蓮英得到了深刻的教訓 。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關系 。
李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心 。正像墓志銘中說的那樣：“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈 ?！?br /> 李蓮英的心計使得他在年僅26歲的時候開始任儲秀宮的掌案首領大太監(jiān) 。這個職務一般需要進宮服役30年才有資格擔任，可是李蓮英這時候進宮剛滿13年 。
光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管 。隨著他的主子慈禧太后日益大權(quán)獨攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來 。李蓮英31歲時，已經(jīng)可以和敬事房的大總管也就是清宮太監(jiān)的總頭目平起平坐了 。
而到了光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎 。清朝的二品文官，級別大概相當于今天的副部長 。對太監(jiān)來說，二品頂戴只是一種榮譽的象征 。
雖然如此，李蓮英還是在太監(jiān)中創(chuàng)了一個從未有過的先例 。因為早在雍正時期，雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)的品級以四品為限，不能再高出這個等級 。李蓮英就這樣成為慈禧太后面前的大紅人 。
由于李蓮英很會做事，因此，慈禧太后身邊的太監(jiān)幾十年來換了好幾批，唯獨李蓮英她舍不得換 。李蓮英不僅在慈禧太后面前極力表現(xiàn)，他也不放過機會去討好光緒皇帝 。
因為他深知慈禧太后已經(jīng)年邁，光緒皇帝雖然有病，但畢竟年輕，如果沒有意外情況出現(xiàn)，慈禧太后死在光緒皇帝之前是必然的 。李蓮英這樣精明刁滑，對于他來說，兩面討好，八面玲瓏的做法，是始終立于不敗之地和自我保全的一種策略 。
參與過維新變法的晚清文人王照曾經(jīng)寫過這樣一首詩：“炎涼世態(tài)不堪論，蔑主惟知太后尊 。丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門 。”詩中講述了這樣一個故事：八國聯(lián)軍入侵北京之時，慈禧率光緒和文武百官出逃后，第二年準備回京 。
他們走到保定住下 。太后睡覺的地方，被褥鋪陳都很華美，李蓮英住的地方稍差一點，但也很不錯 。而光緒皇帝睡覺的地方卻很凄慘 。李蓮英侍候慈禧太后睡下后前來探望，見光緒在燈前枯坐，一問才知道他竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節(jié)，根本無法睡覺 。
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