雖然史籍中對張茂則的記載不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上出將入相的文武官員，但他在宋仁宗時期卻大名鼎鼎，《宋史》中也對他有過300多字的傳記 。從這些文字中，我們大概可以看出張茂則的生平 。
張茂則是開封人，大約生于公元1062年前后，最開始只是個小小的宦官 。不過他為人忠厚，辦事認(rèn)真，手腳麻利又任勞任怨，數(shù)次升遷后被提拔為西頭供奉官、勾當(dāng)內(nèi)東門 。
所謂“勾當(dāng)內(nèi)東門”是指在內(nèi)東門做主事，負(fù)責(zé)外來重要物品或人的接收接引，包括一些機(jī)密文書的上奏，宮內(nèi)寶貨的供取，外臣外使上供物品的受納等等 。
此時的張茂則，已經(jīng)躋身宦官頭目，成為了皇帝身邊的近侍，深得皇上的重用，領(lǐng)導(dǎo)著手下一幫小宦官為皇帝服務(wù) 。
有一天深夜，宮內(nèi)防衛(wèi)松懈，進(jìn)了盜賊，眾宦官畏首畏尾，只是在原地大呼小叫，不敢貿(mào)然上前 。張茂則卻赤手空拳地第一個沖進(jìn)屋內(nèi)，將盜賊堵在房間里，待侍衛(wèi)們悉數(shù)趕到后，和眾人一起合力擒賊，最終將他抓獲 。
宋仁宗認(rèn)為他擒獲盜賊有功，升遷他為領(lǐng)御藥院 ?？蓜e小看這個“領(lǐng)御藥院”，一般要三十年以上內(nèi)臣、十年未升遷并屢有功勞的，才有資格入選 。史籍載：“御藥一職，最為親密 。”可見這個職位的重要性，以及他在皇帝心目中的地位 。
宋仁宗歷來體弱多病，經(jīng)常會在半夜時分突發(fā)疾病 。有一次，他半夜突感不適，緊急召見張茂則 。作為“領(lǐng)御藥院”的他，自然會在第一時間趕到仁宗的病榻前 。當(dāng)張茂則進(jìn)入房間后，手下的太監(jiān)以為皇上病重，為防不測趕緊將后宮之門關(guān)閉了 。
張茂則見狀，訓(xùn)斥手下道：“皇上偶感不適，并不是什么大不了的病，為什么要關(guān)門呢?這不是制造緊張氣氛，讓大家起疑心嗎?”在這件事情的處置上，足以看出張茂則心思縝密，處變不驚，在關(guān)鍵的時刻仍能保持清醒的頭腦 。
仁宗準(zhǔn)備再次賜封他官職，升為押班，但張茂則卻婉拒了，反而請求將他外調(diào) 。照理說，此時的張茂則正值隆寵優(yōu)渥，巴不得快快升遷，或者繼續(xù)留在皇上身邊，有朝一日能飛黃騰達(dá) 。但他深知進(jìn)退之道，不貪功邀賞，主動申請外放，擔(dān)任了宮苑使、果州團(tuán)練使、永興路兵馬鈐轄等職務(wù) 。
仁宗去世后，英宗繼位，張茂則回到皇宮，被英宗賜封為押班，但遭到朝中大臣的反對，理由是張茂則的年齡只有48歲，還沒到內(nèi)侍省押班最少50歲的規(guī)定 。英宗沒辦法，只好在兩年后將他提升為押班，而后又升為副都知，官至正六品 。熙寧年間，張茂則還和司馬光一道治理過水患，足見此人能力非凡 。
有一年的上元節(jié)，宮廷內(nèi)失火，張茂則指揮若定，迅速帶領(lǐng)著宮人撲滅了大火，致使“宮禁不驚，帑藏如故” 。事后神宗稱贊他“惟忠與力，予固嘉之”，賜給他窄衣金帶 。
哲宗繼位后，張茂則萌生退意，多次向哲宗提出告老還鄉(xiāng)，但沒有得到哲宗的批準(zhǔn) 。而后，張茂則又把自己多年的積蓄捐給了朝廷，得到哲宗的高度評價 。
歷史上張茂則暗戀曹皇后嗎？關(guān)于此事，史籍中沒有明確的記載，畢竟一個是內(nèi)臣，一個是高高在上的皇后，按理說是沒有這種可能性的 。不過，在《續(xù)資治通鑒長編》中，可以看到這樣一則記載：
說的是在宋仁宗生病期間，大臣和宮人紛紛前去探望，卻不料仁宗自己卻跑出了房間大聲喊道：“皇后與張茂則謀大逆 。”聽到這話的宮人們議論紛紛，對宰相文彥博說：“你可得認(rèn)真調(diào)查此事，為皇上分憂解難 。”
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