相傳商湯即位不久，普天之下就遇上了持續(xù)七年的大旱 。七年中，一滴雨都沒有下過，太陽烤得大地龜裂，小河早就沒有了，只剩下遙遠(yuǎn)的大江大河還有一點(diǎn)水 。老百姓生活在饑餓困苦之中 。商湯和伊尹雖然也組織過打井和引水，可是井越打越深，人工河流越開越長(zhǎng)，水卻越來越少 。
老百姓用各種各樣的方式祈雨，但就是求不下雨來 。人們不禁懷疑：難道是因?yàn)榫醪坏溃陨咸旖迪氯绱藝?yán)厲的懲罰？
看著天下人民生活在水深火熱中，成湯心急如焚 。于是，他決定組織一場(chǎng)盛大的祭天儀式，由他親自祈雨 。他帶領(lǐng)群臣們來到一個(gè)叫桑林的地方，進(jìn)行祭天的各種準(zhǔn)備 。人們架起一座高臺(tái)，臺(tái)上放著三足鼎，鼎下面燃起熊熊烈火，鼎內(nèi)盛滿了牛羊肉作為祭品，向天地山川禱告 。
愛民心切的成湯命史官用六件事來自責(zé)，向上天哭訴：“上天這么久不下雨，是不是因?yàn)槲姨幚碚聸]有嚴(yán)格依照法度？是不是我還不夠愛惜民力？是不是我的宮殿過于豪華了？是不是我過于好色聽信了女人的枕邊風(fēng)？是不是官員行賄受賄而我還沒有察覺？是不是小人得勢(shì)而賢臣被疏遠(yuǎn)？為什么這么長(zhǎng)時(shí)間不下雨？人民都快沒有糧食吃了啊！”
雖然成湯誠(chéng)心誠(chéng)意地檢討，可是雨還是沒有落下來 。于是太史們又進(jìn)行了占卜，結(jié)果顯示，僅用牲口獻(xiàn)祭還不夠，還需要用活人！
成湯聽到這樣的結(jié)果，嘆息一聲，說道：“我們求雨，本來就是為了百姓 。如果一定要用活人獻(xiàn)祭，那當(dāng)然應(yīng)該由我來了 。”說罷，他就自己剪斷頭發(fā)和指甲，熏香沐浴，穿一身白色凈服，把自己獻(xiàn)給上天 。他一步步踏上火焰繚繞的神臺(tái)，虔誠(chéng)地跪在臺(tái)上，禱告說：“現(xiàn)在天下大旱，可能是因?yàn)槲疫@個(gè)執(zhí)政者有什么地方得罪了上天而沒察覺 。上天呀，我一個(gè)人有罪，不要連累萬民；萬民有罪，都在我一人身上 。請(qǐng)上天對(duì)我這個(gè)罪人進(jìn)行懲罰吧！”
【桑林祈雨的傳說故事 桑林祈雨的傳說故事簡(jiǎn)介】說也奇怪，他的話還沒說完，一陣狂風(fēng)就突然吹來，霎時(shí)間，天空中烏云密布，雷鳴電閃，大雨傾盆而下，澆滅了神臺(tái)上的火焰，澆透了大地 。
人民歡呼雀躍，對(duì)成湯舍己為民的犧牲精神歌頌不已 。
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