西施的真切下落，應(yīng)當(dāng)與范蠡有密切關(guān)系 。反觀他的蹤跡，倒是相當(dāng)清晰，沒有多少可懷疑的地方 。《史記•越王勾踐世家》記載，范蠡認(rèn)為勾踐的為人，可與之同赴患難，卻無法共享安樂，因此向勾踐辭職，在遭拒之后便收拾細(xì)軟悄然逃走，乘舟浮海前往齊國領(lǐng)地，同時更改姓名，自稱“鴟夷子皮”，在齊國海邊開墾耕地，艱苦創(chuàng)業(yè)，父子倆治下大宗產(chǎn)業(yè)，沒有多少時間，就積貯了數(shù)十萬銀兩 。接著，他又拒絕齊國人的高官厚祿，散盡家財，隨身攜帶少量珍稀寶物，悠閑自在地離去，在一個叫作“陶”的地方定居下來，自號“陶朱公”，過上了閑云野鶴的生活 。但司馬遷的敘述，只字未提包括西施在內(nèi)的任何女人 。人們只能假定西施就隱藏在他身后，成了他的空氣和呼吸 。
勾踐后悔未能及時下手，放走了相國范蠡，便立即下令捕殺大夫文種，以免夜長夢多，由此徹底剪除了越國的兩大功臣 。而另一方面，他又在遠(yuǎn)郊封了一塊名叫“苦竹城”的狹長土地，賜給流亡者范蠡的兒子，借此向世人擺出“公正無私”的姿態(tài) 。勾踐的偽善和心機(jī)，遠(yuǎn)在吳王夫差之上 。
然而，隨著疑古風(fēng)氣的蔓延，“西施被殺說”近年來變得甚囂塵上 。一些學(xué)者援引《吳越春秋》的記載“吳亡后，越浮西施于江，令隨鴟夷以終”，來證明西施的悲劇下場 。這里的“鴟夷”，指的是一種皮革制成的袋子，整句話的意思是，吳國滅亡后，越王把西施投人江里，讓她隨著裝她的皮囊一起漂浮著消失 。西施在吳亡后被自己的祖國所殺，乃是民間史學(xué)家的基本判斷 。
西施被殺害的情形，與伍子胥之死有著驚人的相似 ?！秴窃酱呵?bull;夫差內(nèi)傳》記載說，吳王夫差賜死伍子胥之后，又“取子胥尸，盛以鴟夷之器，投之于江中 。”所以民間給伍子胥起了一個“鴟夷子”的別名，借此暗示他的悲劇性歸宿 。
我們不知道范蠡此時所持的立場 。我們只能假定他滿腹隱衷而無法言說，無力為西施公開抗辯，更不敢動用權(quán)力展開營救，只好眼睜睜看著越國女英雄、自己的秘密情人慘遭殺害 。有人認(rèn)為范蠡之所以自號“鴟夷子皮”,乃是為了紀(jì)念壯烈蒙難的西施，的確是一種合乎情理的推斷，而“子皮”很可能就是西施的真正本名，“皮囊里的子皮”這個名字，隱含著范蠡的無限傷痛和恨憾 。在逃出勾踐的勢力范圍之后，他才有了公開悼念西施的凜然勇氣 。
在西施被殺的鐵幕后面
盡管西施被殺已經(jīng)成為世人的共識，但對殺她的原因，卻很少有人問津 。而這才是本文需要探査的真正核心 。
《越絕卷第十二》記載，早在范蠡進(jìn)獻(xiàn)西施和鄭旦的時刻，伍子胥就向吳王發(fā)出嚴(yán)厲警告，說萬萬不能接受這樣的禮物，這兩個女人就是危及社稷的妖女，與妹喜、妲己和褒姒一脈相承，必定會給國家?guī)韲?yán)重危害 。而好色的夫差對此置若罔聞 。
許多年后，越王反攻獲勝，在余杭山逮捕了吳王及其部屬，不無諷刺地當(dāng)面數(shù)落夫差的三大過失，說他不該放越國一條生路，更不該殺害伍子胥，并聽信“讒諛之徒”的鬼話，說完便賜寶劍給夫差，逼迫其在十天后刎頸自裁 。耐人尋味的是，為了向世人表明自己憎恨一切“讒諛之徒”，勾踐下令殺掉了曾經(jīng)為他立下汗馬功勞的伯嚭 ?；谕瑯拥倪壿?，我們可以這樣推斷，勾踐秉承伍子胥的觀點，認(rèn)為西施是亡國妖姬，所以盡管她功勛卓著，仍須堅決執(zhí)行死刑，徹底終結(jié)其生命，以免越國步了吳國的后塵 。
這無疑是殺害西施的最冠冕堂皇的理由 。但勾踐之所以大開殺戒，還有一個更為隱秘的原因，那就是他可能已經(jīng)得到范蠡與西施私通的情報，并且為此妒恨交集 。西施之死是勾踐向其舊部的一次血腥挑釁：雖然你已經(jīng)逃走，但我可以輕易地殺掉你的女人！
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