“他們以為你會(huì)像那些和你打扮一樣的人一樣，講一日就要施一日的恩惠呢，今天都第四日了，他們一定不會(huì)來(lái)啦 。”
小姑娘這么說(shuō)著，把棕枝裝飾在小祭室里 。
“不要緊，”
埃盧爾德喝過(guò)從小姑娘的壺里分得的水，“真理強(qiáng)于謊言，司鐸是圣光的代行者，就要有女神的心，宣講真理，愛(ài)護(hù)信眾 。”
“真理？”“對(duì)，永恒不變的正確的道理，它們被記載在圣書(shū)上，是女神予迷途子民降下的指引與慈悲 。”
小姑娘聽(tīng)了一陣子沒(méi)說(shuō)話，心不在焉地整理翠色的葉子，又把水罐放在蓋了紅布的案臺(tái)上 。埃盧爾德直覺(jué)她有些值得憂慮的心事，于是他像是孩童時(shí)期被圣堂福利院的修女將手壓在他頭頂那般對(duì)小姑娘伸出手，可這孩子卻吃了一驚似的又懼又怕地對(duì)他投了一眼，踩著地面啪嗒啪嗒跑走了 。
異變就發(fā)生在這第四日的黃昏 。埃盧爾德像前三日一樣出門(mén)沐浴，等他返回小堂的時(shí)候村民們已經(jīng)在花窗下擺上了扎好的樹(shù)枝人偶像，月出日落，光把樹(shù)枝投射成暗影 。有人在窗上放下兩盞三燭臺(tái)的燭燈，白日里聽(tīng)過(guò)傳講的村民此時(shí)聚集在祭室前，他們?yōu)槟堑离S著光源角度變換而拉長(zhǎng)變深的影子讓開(kāi)道路，跪在地上伸出手觸摸從他們開(kāi)出的道上走上祭壇的小姑娘 。
埃盧爾德被眼前的一切驚呆了 。這是他有生以來(lái)第一次見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面，他心中油然而生出一種不祥的預(yù)感，這種預(yù)感并沒(méi)有持續(xù)太久，因?yàn)樗麄儙缀趿⒓撮_(kāi)始念起禱詞，這些詞句和圣書(shū)禱詞有些相似，在耀光帝國(guó)只有圣堂司鐸有資格解讀圣書(shū)，因此在身為司鐸的埃盧爾德聽(tīng)來(lái)那種似是而非的違和感幾乎立刻就能被識(shí)別出來(lái) 。異端 。這個(gè)詞出現(xiàn)在埃盧爾德腦海里使他大受震撼，幾乎難以思考 。他們齊聲唱著“感謝祭”但祭壇上并非羊犢而是看起來(lái)似乎甘心于此的人類(lèi)女孩，他們滿懷信心期待降臨的并非圣光而是光下的暗影 。
還來(lái)得及，埃盧爾德立刻穿過(guò)前廊去阻止這一切荒謬行為繼續(xù)下去 。然而他出口的聲音淹沒(méi)在村民齊聲唱禱的聲音里頭，直到他踩在還在延伸拉長(zhǎng)的影子上引起一片驚恐的呼聲，他抓住要被作為活祭的小姑娘的手臂把她從祭壇上帶下來(lái)護(hù)在身后，于是這個(gè)孩子也發(fā)出和村民們?nèi)绯鲆晦H的尖叫，仿佛真正的異端不是他們而是這個(gè)外來(lái)的司鐸 。在這刺耳的聲音里，終于有人想起來(lái)該對(duì)這個(gè)打擾“神圣”的祭祀的“圣徒”施以懲處好繼續(xù)給他們的“神明”獻(xiàn)禮，但缺乏膽氣出頭的家伙們只能互相張望好尋求同伴支持，并期待有人能身先士卒 。埃盧爾德想要抓住這個(gè)空擋做些什么，他看見(jiàn)詭異的暗影纏上一個(gè)靠前的村民，這人就率先站起身，高喊懲處瀆神者，剩下的村民就一并跟著起身朝埃盧爾德涌過(guò)來(lái) 。最近祭壇的婦人抓起臺(tái)面上提前備下的銀匕首直直向搶奪活祭的外來(lái)者刺去 。
埃盧爾德在這時(shí)看見(jiàn)了圣光 。至今為止沒(méi)給他任何回應(yīng)的圣光在這個(gè)時(shí)候通過(guò)他的手降下在無(wú)數(shù)次禱告中祈求的庇護(hù)，眼前的景象在埃盧爾德眼里仿佛逐幀慢放，審判的圣光大片降下來(lái)，毫不留情進(jìn)行裁決，再宣告懲戒行刑 。圣堂對(duì)司鐸的教習(xí)向來(lái)只說(shuō)寬恕改悔，強(qiáng)調(diào)的是女神對(duì)世人的悲憫和愛(ài)，埃盧爾德從沒(méi)學(xué)過(guò)如何使用圣光的力量，在這當(dāng)口更沒(méi)法停手，只能看著自己作為神的代行者犯下殺戮的罪過(guò)，他尋求救贖和慰藉一樣看向被他護(hù)在身后的小姑娘，卻只看見(jiàn)她拾起落在地上的銀匕首，流淚向她的“神明”禱告，然后在埃盧爾德惶惑的注視下毫不猶豫地把刀尖刺進(jìn)她自己的心臟，就像她本該在祭壇上被做的那樣 。異端裁決所的裁決者們趕到莫爾吉只看見(jiàn)埃盧爾德懷抱女孩的尸體跪坐在神壇之下 。燭臺(tái)早燒滅了，而月亮已然升到最高處，樹(shù)枝人偶依舊映出一道詭異的暗影，把一地尸體都吞吃在內(nèi) 。裁決者們一一翻看檢視，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)钱惗诵磐剑瑹o(wú)一例外 。
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