1、年末廿三或廿四日，在民間稱為“小年”，從小年起人們便開始“忙年”了 。小年并非專指一個日子，由于各地風俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同 。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等 。在清朝之前，民間傳統(tǒng)的小年祭灶日是臘月二十四 。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)民間百姓相效仿，多在臘月二十三過小年 。南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的老傳統(tǒng) 。
2、年前忙年主要是以除舊布新為活動主題，掃塵是年節(jié)除舊布新習俗之一 。民諺稱“臘月二十四，撣塵掃房子” 。年末廿三/廿四便正式地開始做迎接過年的準備 。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方稱“掃屋” 。每逢春節(jié)來臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝 。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎新春的歡樂氣氛 。
3、農(nóng)歷十二月廿三或廿四日祭灶，是日入夜后要把灶臺刷干凈，把舊的灶君取下燒掉，至除夕日晨早把新像貼上，一送一迎，都要擺置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，燒香、點燭、放紙炮等， 。祭灶這一民俗活動可追溯到先秦時期，但在最開始的時候祭灶的日子并不是在小年日 。鄭玄注《禮記·記法》說：“（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也 ?！眰髡f從臘月二十三，一直到除夕，這幾天都是灶神回宮的日子 。除夕當天，則要重新請灶神下降，百姓都會先貼上灶王爺?shù)纳裣袢缓笤匍_始準備除夕的年夜飯 。據(jù)我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之 。”
4、民諺稱：“臘月二十五，磨豆腐 。”一些地方還有在除夕以前吃豆腐渣的風俗 。個別地區(qū)有這樣的傳說：灶王上天匯報后，玉帝會下界查訪，看各家各戶是否如灶王所奏的那樣，于是各家各戶就吃豆腐渣以示清苦，瞞過玉皇的懲罰 。
5、送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲” 。亂歲是民眾為自己設計的調(diào)節(jié)社會生活的特定時段 。歲末年終，人們有了閑暇與積蓄，對于平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個閑暇娛樂好時機 。
6、傳統(tǒng)民俗中在這兩天要集中地洗澡、洗衣，除去一年的晦氣，準備迎接來年的新春，俗語：臘月二十六洗浴為“洗福祿”，“二十七“洗疚疾” 。
7、除夕祭祖是過年重要習俗之一，中華民族自古就有慎終追遠的傳統(tǒng)，過節(jié)總不會忘記祭拜祖先，報祭祖先的恩德 。除夕，人們會擺上菜肴、倒上美酒，舉行隆重的祭祀儀式，以此表達對先人的懷念并祈求祖先的庇佑，這一傳統(tǒng)習俗代代相傳 。祭祀祖先，不僅涵蓋了中國所有的古老傳統(tǒng)節(jié)日，也是中國民俗節(jié)日永遠的主題 。
8、貼年紅，即是貼春聯(lián)、門神、年畫、福字、橫批、窗花等的統(tǒng)稱，因這些是過年時貼的紅色喜慶元素，所以統(tǒng)稱為“貼年紅” 。因這些是過年時貼的紅色喜慶元素，所以稱為貼年紅 。貼年紅是中華傳統(tǒng)過年習俗，它反映了人民大眾的風俗和信仰，增添喜慶的節(jié)日氣氛，并寄予著人們對新年新生活的美好期盼 。
9、年夜飯，是年節(jié)習俗之一，又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指年尾除夕的闔家聚餐 。年夜飯源于古代的年終祭祀儀式，拜祭神靈與祖先后團圓聚餐 。團年飯是年前的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究意頭 。吃團年飯前先拜神祭祖，待拜祭儀式完畢后才開飯 。席上一般有雞（寓意有計）、魚（寓年年有余）、蠔豉（寓好市）、發(fā)菜（寓發(fā)財）、腐竹（寓富足）、蓮藕（寓聰明）、生菜（寓生財）、生蒜（寓會計算）等以求吉利 。中國人的年夜飯是家人的團圓聚餐，這頓是年尾最豐盛、最重要的一頓晚餐 。
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