本文系時(shí)拾史事獨(dú)家原創(chuàng)稿件，未經(jīng)授權(quán)嚴(yán)禁轉(zhuǎn)載作者：細(xì)雨絲竹 ， 又名淺樽酌海【正鹽 正鹽的定義】
明憲宗成化年間（1465-1487年）的某一天，廣西鹽商王勝又一次把自家世代相傳的鹽商資格棄之不用，踏上冒險(xiǎn)之旅——販私鹽 。不明內(nèi)情的人一定會(huì)覺(jué)得匪夷所思 。依據(jù)明太祖洪武年間所立的規(guī)矩，販私鹽一旦失手，就是一個(gè)字：“絞”！假如攜帶武器，則是另一個(gè)字：“斬”！王家具備經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的正規(guī)資質(zhì)，王勝為什么要鋌而走險(xiǎn)？
鹽在古代是重要的戰(zhàn)略物資 。明代中前期以保證明廷對(duì)鹽業(yè)絕對(duì)控制為宗旨，施行“戶(hù)口食鹽法” 。在這樣的架構(gòu)內(nèi)，有司為世襲食鹽生產(chǎn)專(zhuān)業(yè)戶(hù)即“灶戶(hù)”配置工具、本金，灶戶(hù)免于承擔(dān)部分賦役，專(zhuān)事食鹽生產(chǎn)，勞動(dòng)成果優(yōu)先滿(mǎn)足公營(yíng)專(zhuān)賣(mài)的需求，稱(chēng)為“正鹽” 。對(duì)于“正鹽”之外的“余鹽”，灶戶(hù)也無(wú)權(quán)擅自發(fā)賣(mài)，只能在遵循明廷規(guī)定條件、程序的前提下，調(diào)劑給鹽商轉(zhuǎn)售 。王勝的祖先就是靠千里迢迢輸送糧草到邊塞、換得“鹽引”——販鹽執(zhí)照而起家的 。但是到了成化年間，王勝發(fā)現(xiàn)，老老實(shí)實(shí)走祖輩的路已無(wú)法維持盈利水平，乃至長(zhǎng)此以往，將無(wú)以謀生 。原因何在？
“與我們鹽商爭(zhēng)利的人越來(lái)越多了 ?！蓖鮿賽烆^灌一大口酒，“原本規(guī)定四品以上的大人們及王、公、伯爵等貴人之家都不許領(lǐng)取鹽引, 可是自英宗正統(tǒng)朝之后 ， 這條規(guī)矩漸漸形同虛設(shè) 。大人、貴人們有一百種方法獲得鹽引，自己又不肯費(fèi)勁巴力地跑腿做生意, 只把鹽引高價(jià)賣(mài)給普通人去經(jīng)營(yíng)，便賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn) 。由此，買(mǎi)到鹽引的人一日多過(guò)一日 。加上朝廷為拓寬財(cái)源，有時(shí)又允許某些地區(qū)的百姓就地繳納糧米或‘大明寶鈔’（紙幣）換取食鹽, 我們正經(jīng)鹽商的貨源、市場(chǎng)一再萎縮 。還有……唉，不說(shuō)了，開(kāi)船！”
王勝指揮貨船逐一造訪熟悉的灶戶(hù)，拿銀子收購(gòu)他們生產(chǎn)的“余鹽”，受到廣大灶戶(hù)熱烈歡迎 。早年，有司用米、麥?zhǔn)召?gòu)“余鹽” ， 再轉(zhuǎn)手給持有鹽引的鹽商；后來(lái)明廷財(cái)務(wù)吃緊，米、麥儲(chǔ)備不足，“大明寶鈔”斷崖式貶值 ， 灶戶(hù)享有的賦役豁免也名存實(shí)亡，有司只得準(zhǔn)許灶戶(hù)納銀代鹽，即只收銀子，不要求鹽實(shí)物入倉(cāng) 。灶戶(hù)就把生產(chǎn)的鹽大量批發(fā)給私鹽販子，換來(lái)生存發(fā)展所需的銀子，并將其中一部分銀子上繳有司，充抵灶戶(hù)背負(fù)的各種義務(wù) 。因此他們對(duì)王勝的到來(lái)莫不歡呼雀躍：“財(cái)神爺來(lái)了?。?
不過(guò)這一次，某灶戶(hù)家的老太太想起最近聽(tīng)說(shuō)的一件慘事 ， 提醒王勝道：“你們回程可得當(dāng)心 。貴州的方英、李廣一行運(yùn)鹽回去，在滄州被巡鹽總甲王鳳等人抓個(gè)正著 。方英、李廣一伙打傷王鳳一個(gè)，打昏王鳳的同僚蘇智、馬四等幾個(gè)，結(jié)果還是被王鳳捉住 。滄州衙門(mén)起初要將方英、李廣等一并處斬，巡按劉御史給改為只處斬方英一人 ， 正待大理寺核定，不知終究怎么樣呢！”
“嗨！這事我也聽(tīng)說(shuō)了 ?；秀甭?tīng)見(jiàn)說(shuō)方家在成祖永樂(lè)年間運(yùn)糧到邊塞領(lǐng)取的鹽引，到今年還沒(méi)實(shí)實(shí)在在地?fù)Q到鹽，他家也是迫于無(wú)奈呀！”王勝搖了搖頭，“物傷其類(lèi)”的情緒在心里起伏了一下 。鹽商從有司領(lǐng)到鹽引，要轉(zhuǎn)赴鹽產(chǎn)地，根據(jù)年限資歷、鹽引的編號(hào)順序領(lǐng)取食鹽實(shí)物,如果鹽商銷(xiāo)售有方、快速售罄存鹽，而鹽引編號(hào)還沒(méi)排到，也無(wú)法領(lǐng)取新鹽 。想插隊(duì)？可以 ， 出錢(qián)！不愿增加此項(xiàng)成本的鹽商，有的便干脆拋開(kāi)鹽引，轉(zhuǎn)型為私鹽販子 。
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