1891年9月28日，紐約作家赫爾曼·梅爾維爾死于心臟病 。然而，他的《白鯨》銷量極差，幾十年后被大衛(wèi)赫伯特勞倫斯稱為“海上有史以來最偉大的作品” 。毫無疑問，這項工作的核心是瘋狂捕鯨船船長亞哈和他的長期敵人 ， 白化病抹香鯨命名為白鯨 。船上的水手把大海看作一條路，而捕鯨者把大?？醋饕黄沽芾斓耐恋?。這塊土地的土壤、原罪和復(fù)仇女神都圍繞著抹香鯨 。
最早的“深海之王”
抹香鯨是深淵中的鯨魚 。它是地球上，最有力的生命形式 。據(jù)人類記錄 ， 最大的抹香鯨長20多米 ， 重近60噸 。它是現(xiàn)存最大的齒鯨，也是最大的獵齒鯨，擁有史上最大的大腦（是人腦的5倍）和最長的消化道（約300米） 。它的外形永遠不會被遺忘——方頭占全身長度的三分之一，狹長的下巴就像一把電鋸 。
它們在2000米深的海洋中捕食，并利用超聲波探測黑暗環(huán)境 。7.8公斤重的大腦引導(dǎo)它們與巨型魷魚搏斗，全身留下疤痕 。很長一段時間以來，抹香鯨的胃是人類了解深海的唯一來源 。它用肌肉發(fā)達的第一個胃壓碎吞下的食物，用巨大的第二個胃溶解 ， 然后吐出剩下的下巴碎片 。少數(shù)異物進入腸道 ， 最終形成珍貴的龍涎香 。
2小時的閉氣、深潛和戰(zhàn)斗之后，他們將來到平靜的海面，休息八分鐘，然后再次下沉；這8分鐘的呼吸將會從抹香鯨的“氣孔”噴出40多次，高達2米的水柱 。與深淵相比，海平面是一個明亮、溫暖、寧靜的休息場所；幾乎沒有天敵的成年抹香鯨可能已經(jīng)在這里休息了2千500萬年 。
然而，數(shù)千年的平靜大海被一種陸地物種打破，巨大的“深淵鯨”因為光被人類獵殺 。
早年人類捕殺的對象
“以人魚膏為燭，度不滅者久之 ?！比紵齽游镏緛碚彰鞑⒉皇鞘裁葱迈r事 。捕鯨有幾千年的歷史 。在北歐和北美的一些土著人中，小群體的沿海捕鯨傳統(tǒng)仍在繼續(xù) 。但在18世紀(jì)，人們注意到了抹香鯨特有的一種物質(zhì)：鯨油 。與其他動物脂肪不同，抹香鯨腦油不是甘油三酯，而是單鏈蠟酯；不易變質(zhì)，燃燒更干凈 ， 火焰明亮穩(wěn)定 。捕鯨者會把抹香鯨的頭砍下來，放在甲板上，挖一個洞，讓里面的東西流入桶里；冬季嚴寒過后，返回陸地的生鯨魚石腦油凝結(jié)成海綿狀無定形，然后壓榨提取出液態(tài)的純抹香鯨油；剩下的固體被加工成脂肪 。
因此，抹香鯨成為燈油、蠟燭和油膏的最佳來源；在煤氣燈和電燈出現(xiàn)之前，它們是一流的照明燃料，幾乎相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)蠟燭的亮度 。然而，抹香鯨的光芒也點燃了捕鯨業(yè)的革命 ， 人類工業(yè)的光芒將使所有的大鯨魚黯然失色 。
魚叉下的“貨物”
在18世紀(jì)以前，捕鯨是北方沿海的一種小規(guī)模漁業(yè) 。傳統(tǒng)的歐洲捕鯨者將鯨脂切成塊，放入罐子中，然后運回岸邊進行加工 。北大西洋的寒冷可以確保死去的鯨魚不會腐敗 。然而 ， 為了捕殺活躍在熱帶海洋中的抹香鯨，1760年，美國南塔基特島的捕鯨者發(fā)明了在船上設(shè)置鍋爐提煉鯨油的技術(shù)，成為今天萬噸級“工廠船”的雛形，使捕獲的鯨魚在上岸前不會腐爛 。
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