中國以歷史悠久 、擁有豐富的古代科學和文化成果而著稱于世 , 直至 15 世紀以前 ,中國的科技在世界上仍處領先地位 ,正如英國著名 學者李約瑟博士所說 : “中國的這些發(fā)明和發(fā)現往往遠遠超過同時代 的歐洲 ,特別是 15 世紀之前更是如此(關于這一點可以毫不費力地加 以證明。) ”按照自然科學大事表的統(tǒng)計 ,中國古代重大的科技項目在 世界所占的比例是 : 公元前 6 世紀以前 ,占57 %; 公元前 6 世紀至公元 前 1 年 ,占 50 %; 公元前 1 年至 400 年 ,占 62 %; 公元 401 年至 1000 年 ,占 71 %; 公元 1001 年至 1500 年 ,占58 % 。
四大發(fā)明
迄今為止 ,世界上沒有任何一個國家曾經取得過如此驚人的科技 成就 ,這不僅足以令每個中國人為祖先所取得的偉大成就感到歡欣鼓 舞 ,而且連李約瑟博士也在其巨著《中國科學技術史》的序言中寫道 : “從這本書所探討的這個主題的研究現狀來看 ,即使有 20 個專家把他 們畢生的精力全部投入 ,也只能得到某些初步的成績而已。”[ 1]( P8) 閃耀著中華民族智慧之光 ,對世界產生巨大影響的中國古代科技 成就首推馳名于世的造紙術 、印刷術 、指南針和火藥四大發(fā)明。英國哲學家弗蘭西斯·培根在他的著作《新工具》中指出 ,印刷術 、 火藥 、指南針“這三種發(fā)明已經在世界范圍內把事物的全部面貌和情 況都改變了 : 第一種是在學術方面 ,第二種是在戰(zhàn)事方面 ,第三種是在 航行方面 ; 并由此又引起難以數計的變化來 ; 竟至任何帝國 、任何教 派 、任何星辰對人類事物的力量和影響都仿佛無過于這些機械性的發(fā) 現了”
【四大發(fā)明的影響和傳播 四大發(fā)明的影響】那么四大發(fā)明是如何產生的呢 ? 它們究竟對世界歷史產生怎樣 的影響呢 ? 在紙發(fā)明以前 ,我們的祖先靠龜甲 、獸骨 、金石 、竹簡 、木牘 、綿帛 記事。甲骨不易得到 ,金石笨重 ,簡牘占有大量空間 ,綿帛昂貴 ,都不 便使用。隨著科學文化的發(fā)展 ,迫切需要產生一種廉價簡便的新型書 寫材料。1986 年 ,考古工作在甘肅天水放馬灘發(fā)現了一張比灞橋紙 還要早的西漢初年的紙。令人信服地證明遠在公遠前 3 世紀末 2 世 紀初 ,我國已經有了用于書寫的紙張。加上我國陜西扶風 、甘肅武威 古浪 、甘肅金塔 、內蒙古居延金關等處漢紙的考古發(fā)現 ,足以證明西漢 初年 ,我國已經發(fā)明了造紙術。公元 105 年東漢蔡倫繼承和發(fā)揚了前 人的造紙方法 ,以樹皮 、破布 、廢麻 、舊魚網為原料通過淘洗 、泡漚 、舂 碎 、蒸煮等工序制造出質優(yōu)價廉的紙張 ,人們稱之為“蔡侯紙” 。從此 造紙術就在全國得到推廣 ,3 至 4 世紀紙在國內取代了綿帛 、竹簡 ,并 于公元 6 —7 世紀傳入朝鮮 、越南 、日本 , 8 世紀傳入中亞 、阿拉伯 , 12 世紀由阿拉伯傳入非洲 、歐洲 , 16 世紀傳入美洲并在歐洲廣泛流行 , 從而取代了或昂貴 、或笨重 、或松脆不適合大量推廣的印度的白樹皮 和貝葉 、埃及的紙莎草紙 、阿拉伯和歐洲的羊皮 ,紙逐漸被世界各地的 人們采用為書寫材料。在 18 世紀以前 ,世界各國一直沿用我國的造 紙技術生產紙張。紙對后來西方文明整個進程產生了極其巨大的影 響。中世紀的歐洲要寫一部書 ,就要用數十張羊皮 ,如《圣經》一書 ,須用羊皮 300 張之多。象這樣費用昂貴的書籍 ,不是一般平民百姓購得 起的 ,因而限制了歐洲各國文化的普及和發(fā)展。造紙術的傳播 ,促進 了西方文化的內部交流 ,為歐洲的教育 、政治 、商業(yè)的活動提供了極為 有利的條件 ,從而使爾后的文藝復興成為可能 ,正如一位外國學者說 的那樣 : “造紙一事 ,尤為重要 ,即謂歐洲文藝復興之得力于紙 ,亦不為 過?！盵 3]( P96)德國亞可布說 : “希臘羅馬的人 ,從來沒有想到紙的發(fā)明 , 我們還是靠中國人蔡倫的智慧 ,才能享受現在的這種便利。”
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