除了仰望星空,我們還能如何觀察宇宙?
太空望遠鏡是答案之一 。
4月28日,NASA宣布 , 韋伯望遠鏡已經(jīng)完成了鏡面校準,并公布了它的測試圖像 。

◎ 韋伯望遠鏡公開的測試圖像只展示了它拍攝成果的一部分 。圖片來源:Twitter@NASA Webb Telescope5月2日的新聞發(fā)布會上,NASA的韋伯天文臺項目科學家麥克埃爾溫(Michael McElwain)表示:
「這些是太空望遠鏡能拍攝到的最清晰紅外圖像 ?!?br />在去年的12月25日 , 由美國宇航局、歐洲航天局和加拿大航天局合作的新太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡順利升空 。
它具備更高的紅外分辨率和靈敏度,能夠觀測到亮度更微弱的星體,是目前為止,紅外線探測能力最強的太空望遠鏡 。
換句話說 , 它是當下最強大的望遠鏡 。
韋伯望遠鏡有能力觀測到最遙遠和最原始的星系的微弱信號 , 幫助科學家們尋找宇宙大爆炸初期留下的痕跡,研究宇宙歷史演變的每個階段 。
可以想見 , 在不遠的將來 , 韋伯望遠鏡將進一步影響人類的自然觀,帶領空間天文學進入一個新的時代 。
地球之外 , 還有我們所熟知的哈勃太空望遠鏡 。
它與韋伯這兩架太空望遠鏡領域的最尖端科技 , 是我們探索宇宙奧秘的最前沿工具 。
/ 01 /韋伯:新的征程
觀測星系發(fā)出的紅外線,對太空望遠鏡來說是一項重要任務 。
在宇宙中,有許多星系在紅外線波段的檢測下 , 呈現(xiàn)出非?;钴S的態(tài)勢,而在可見光波段的活動則非常微弱,幾乎不可見 。

◎ 紅外線指的是波長介于微波與可見光之間的電磁波 , 是一種不可見光 , 有溫度的物體會發(fā)出不同波長的紅外線 。圖為可見光的光譜,波長在最左側數(shù)值外的即為紅外線 。圖片來源:HOTWORX然而,哈勃望遠鏡只能進行一些紅外線的基礎探測工作 。
這就意味著,研發(fā)一臺具備強力紅外線探測能力的太空望遠鏡迫在眉睫 。
韋伯望遠鏡應運而生 。
從一開始 , 韋伯望遠鏡的定位就很明確:一臺能最大限度探測紅外線的太空望遠鏡 。
而它具體的四大目標,也多是圍繞著紅外線觀測展開:
第一 , 捕捉宇宙大爆炸后形成的第一批恒星和星系的光 。
目前 , 宇宙科學家們普遍認為,最古老的恒星和星系是在宇宙大爆炸之后一億年左右形成的 。
但距離它們的誕生過去了數(shù)百億年,它們本身早已毀滅,只剩下光的殘影留在宇宙中 。
但隨著宇宙不斷膨脹,它們所發(fā)出的光線會越來越長,越來越接近紅外線——這種現(xiàn)象也被稱為「宇宙學紅移」 。
只有捕捉到這些光線,我們才能看到,發(fā)出光的恒星和星系的全貌 。
而這,正是韋伯望遠鏡的專長 。
韋伯望遠鏡的反射鏡能夠?qū)⑦@些紅外線全盤接收 , 并發(fā)送到其配備的紅外儀器上,進行具體分析 。
而對于這些早期星系的研究,將為我們還原宇宙嬰兒期的模樣,提供不可或缺的信息 。
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