“失道而后德，失德而后仁”的意思是：失去了“大道”的規律后就顯示出道德的品質 ， 失去了道德的品質后就顯示出仁的可貴 。這句話表現出“道”的基礎性作用 ， 正因為社會偏離了“大道”才有了提倡道德的必要 ， 而道德也丟失時，才需要人為顯露的“仁” 。
失道而后德的出處
“失道而后德，失德而后仁”出自《老子·德經·第三十八章》，原文如下：
上德不德 ， 是以有德;下德不失德 ， 是以無德 。上德無為而無以為;下德無為而有以為 。上仁為之而無以為;上義為之而有以為 。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之 。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義 ， 失義而后禮 。夫禮者，忠信之薄，而亂之首 。前識者，道之華，而愚之始 。是以大丈夫處其厚，不居其薄;處其實，不居其華 。故去彼取此 。
譯文：
道德高尚者，并不以為自己有德;道德底下者，不承認自己無德,所以沒有德;道德高尚者，并不刻意做作，只是行事皆遵循道的規律;道德底下者，處處表現出有德，而自認為有道德;上仁之人有所功成，無心自居 。
上義之人有所功成 ， 有心自居 。上禮之人有所功成，無人與之相應 ， 則以臂拖拽以令人強從 。故失道矣 ， 失去道的規律即顯示出德的品質 。失去德的品質后顯出仁的可貴，失去仁的可貴而后顯現義的誠信，失去義的誠信而后依靠禮的根本 。
禮這個東西 ， 是忠信之未落后的產物，失去禮讓，則容易發生禍亂 。能認識到禮前面的這些規律 。即取道之精華，而禮這個東西卻是愚笨的人認識大道的起始，所以大丈夫處在這些規律的敦厚之上位，不居處在這些規律的淺薄之下位 。
【失道而后德失德而后仁什么意思 失道后德失義后禮出自哪里】處其厚實之處，不居其淺表，故去彼取此 ， 只保存敦厚的精華，舍去不好的浮華 。
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